Reprenez votre souffle ... Interview avec Roger Schaeli, grimpeur professionnel

Roger Schaeli ne compte pas seulement parmi les meilleurs alpinistes et grimpeurs professionnels du monde en raison de ses nombreuses premières ascensions de la face nord de l'Eiger. L'alpiniste, né le 8 août 1978 à Sörenberg en Suisse, est également l'un des rares à avoir pu escalader la trilogie patagonienne des Cerro Torre, Torre Egger et Cerro Standhardt. Outre une première ascension de l'Arwa Spire dans l'Himalaya indien, il a établi un nouveau record en escaladant les six grandes faces nord des Alpes en l'espace de six semaines. Il n'est donc pas étonnant que l'ancien athlète de SALEWA ait maintenant intégré le LOWA PRO Team et qu'il ait le rare privilège, en tant qu'alpiniste sponsorisé, de pouvoir se consacrer entièrement à sa plus grande passion. Mais l'amour joue également un grand rôle dans sa vie, tout comme les moments inoubliables qu'il préfère partager avec sa famille et ses amis les plus proches. Nous avons rendu visite à Roger Schaeli dans son domicile près de la ville d'Interlaken et avons discuté avec lui du sens de la vie.

Soit...demandé à Roger Schaeli

...Bivouac ou Portaledge?
Portaledge.

...Lac de Garde ou Fontainbleau?
Au plus tôt que possible Fonatainbleau, je n'y suis encore jamais allé ! (rires)

...pluie ou beau temps?
Beau temps.

...café infusé ou soluble?
Infusé. Et en montagne aussi parfois du soluble, pourvu que ce soit du café.

...corde à simple ou corde jumelée?
corde à simple.

...ami ou coinceur?
ami.

...barre de céréales ou Kaminwurzen?¿
Kaminwurzen.

...Kaiserschmarrn ou Rösti?¿
Kaiserschmarrn.

...Bohrhaken ou Clean Climbing?
Clean Climbing, sans aucun doute.

...Rotpunkt ou Onsight?
Onsight.

...Tube ou Grigri?¿
Grigri. Cependant, tu dois presque impérativement assurer un partenaire d'escalade léger dans les longueurs multiples avec le Tube, sinon il s'enfonce dans la paroi et ce n'est pas joli.

...Bloc ou escalade sportive?¿
Boulder.

...Chaussure d'approche ou chaussure de montagne?
Chaussure d'approche.

...Velcro ou chaussure à lacets?
Velcro.

...Première ascension ou récidive?
Première ascension.

En bref...le grimpeur professionnel répond à nos questions

Le véritable souhait professionnel quand on était enfant ?
Je voulais devenir guide de montagne assez tôt. Mais en fait, j'étais skieur de compétition, ce qui n'a malheureusement pas été possible à cause d'une blessure. J'ai aussi envisagé de devenir garde forestier, mais si tu fais ce métier, tu resteras probablement dans ton bureau. C'est pourquoi j'ai commencé plus tard une formation de charpentier. Parallèlement, j'ai bien sûr travaillé comme aide à l'école de ski, j'ai fait le moniteur de ski et plus tard la formation de guide de montagne.

La voie la plus difficile jusqu'à présent en style alpin?
La Fior di Vite (7a/M6) sur l'Arwa Spire en Inde, que j'ai gravie pour la première fois en libre en 2012 avec mon partenaire de cordée de longue date Simon Gietl. Rien qu'à cause de l'isolement et de l'environnement, c'était assez sauvage. Titanic sur la Torre Egger en 2005, que j'ai gravi avec Michal Pitelka en 32 heures non-stop, était vraiment unique pour l'époque.

Votre moment clé le plus personnel?
Tout récemment, c'est sans doute l'accompagnement d'une bonne amie qui est en train de mourir et qui est aussi à l'origine du dicton au-dessus de ma cheminée ("Aujourd'hui est un bon jour, pour un bon jour !"). Cela m'affecte beaucoup en ce moment. Et clairement aussi ma chute à l'âge de 16 ans et les graves blessures qui y sont liées. Ce genre de choses te marque énormément quand tu es encore si jeune. Cela m'a déjà beaucoup marqué. Cela change la conscience du risque, la gratitude et le fait de savoir à quel point la vie peut s'écouler rapidement. La chute a été pour moi une sorte d'école pour enfants. Car quand on a grimpé avec Ueli Steck, par exemple, on n'a naturellement pas peur du tout et on pense que la vie est infinie. Et pendant ma formation de guide de montagne ou après, tu apprends beaucoup sur les accidents mortels ou graves, tu réalises alors la chance que tu as eue jusqu'à présent. Et s'il ne t'arrive jamais rien, tu es naturellement insouciant, prêt à prendre des risques et sans peur en paroi.

La plus grande perte?
C'était en 2011, lorsque notre partenaire de cordée et cameraman Daniel Ahnen est tombé dans une crevasse de l'Arwa Spire (Himalaya) et a eu un accident mortel. Il voulait prendre un raccourci lors de l'ascension de l'ABC et a quitté la voie normale. À moins de 30 mètres, il a alors chuté dans la crevasse. Nous l'avons cherché pendant cinq jours à une altitude de 5 500 mètres, mais il n'y avait aucun signe de vie. Nous avons donc dû l'abandonner, puis rendre visite à ses parents et les informer de cette douloureuse perte. Tout comme sa petite amie. Même pour un alpiniste professionnel, c'est vraiment violent et ça nous touche de près.

Tu es toi-même déjà tombé dans une crevasse ?
Oui, bien sûr, je faisais du ski à l'époque et un pont de neige s'est cassé sous moi. Je suis alors peut-être tombé jusqu'au premier étage, ce n'est pas très loin, environ trois ou quatre mètres. J'ai eu de la chance et j'ai atterri sur une sorte de toit de glace incliné, en plus j'étais encordé.

La pire blessure que j'ai eue jusqu'à présent?
Mis à part la grave blessure que j'ai eue après ma chute (Roger a fait une chute de 30 mètres sans frein et s'est retrouvé avec une fracture ouverte à la jambe ainsi qu'une fracture du plateau vertébral et a passé plusieurs mois en fauteuil roulant), je m'en suis sorti la plupart du temps sans trop de blessures. Une seule fois, dans la face nord des Grandes Jorasses dans le massif du Mont-Blanc, j'ai reçu une plaque de glace sur la cuisse alors que j'étais en train de changer de chaussures sur le lieu de bivouac. C'est là aussi que j'ai dû être évacué car, sous la violence du choc, une veine avait apparemment éclaté. En très peu de temps, toute la jambe s'est remplie de sang. C'était une douleur infernale et aujourd'hui encore, une bosse dans le muscle de la cuisse me le rappelle. Mais je n'oublierai jamais le bruit du morceau de glace qui passe.

Ton principal mentor?
Je dirais que Christoph Hainz est probablement celui qui m'a le plus marqué. Ne serait-ce que pour sa voie légendaire "Zauberlehrling" sur la face sud-ouest de la Cima Scotoni dans les Dolomites, que j'ai été le premier à grimper en une journée de point rouge en 2012. Mais c'est surtout toute sa manière d'être, son talent, son niveau, sa sérénité, sa saine naïveté, son instinct et sa confiance en soi qui m'ont marqué - tu ne peux presque pas passer à côté de lui en tant que jeune alpiniste.

Le plus grand objectif alpin?
Je dirais la traversée du Fitz-Roy, c'est certainement un très grand objectif. Du moins, cet itinéraire est prévu pour janvier 2018. Je veux m'y essayer avec le jeune alpiniste Simon Wahli, de Grindelwald, qui est très fort. Et un jour, j'aimerais bien gravir un vrai bon 7000 dans l'Himalaya. Un sommet aussi remarquable que le Gasherbrum IV qui, avec ses 7 932 m, serait pour moi le dix-septième plus haut sommet du monde. Donc une vraie aventure avec de l'alpinisme vraiment pur.

L'ustensile le plus important en escalade ?
En fait, il n'y a pas vraiment quelque chose que j'ai toujours avec moi. L'art réside dans le fait qu'il peut toujours manquer quelque chose, mais que cela doit quand même fonctionner d'une manière ou d'une autre. L'art bien connu de l'omission : mieux vaut qu'il manque quelque chose que rien du tout. Car alors, tu n'arriveras pas en haut de la montagne. Mais une bonne crème pour les doigts lors des randonnées particulièrement longues, pour éviter que les doigts ne se déchirent trop vite, c'est un bon "Nice2Have" et c'est extrêmement important. Ici, je ne jure que par le produit originel de Grindelwald "Balsamit"!

Le plus beau site d'escalade?
C'est clairement le site d'escalade sportive français de Céüse avec ses plus de 540 voies, où l'on trouve énormément de gens forts sur les parois extrêmement raides. Il y a beaucoup de bonnes voies en 7a, même pour les grimpeurs moins ambitieux.

Ta plus grande passion - à part l'escalade?
L'amour - pour ma famille ! Et une vraie bonne soirée avec des amis autour d'un feu de camp sous un ciel étoilé ou cuisiner ensemble. Idéalement, bien sûr, après une journée d'escalade réussie. Cela vaut son pesant d'or.

Ta principale personne de confiance?
En tant qu'alpiniste, on est souvent seul. Je ne suis pas un solitaire typique, mais comme je me suis échappé de la "vie suisse" et de la vallée pour aller dans le monde, les liens avec la vie sociale sont différents ici. Et comme je mène une vie assez anti-rythmée, la voie que j'ai choisie en tant que grimpeur et guide de montagne est finalement assez solitaire - malgré les réseaux mondiaux avec d'autres athlètes et alpinistes. En théorie, tu as beaucoup de gens autour de toi, mais des contacts aussi étroits, tu dois faire quelque chose pour les avoir. Et justement parce que les meilleurs amis ne sont pas ici à Grindelwald et que la petite amie vit aux Etats-Unis, il faut pouvoir supporter de temps en temps de faire son propre truc. Peu de gens en sont capables et il faut faire de grandes concessions.

Qu'est-ce qui est le plus important pour toi - l'ambition ou la passion?
Si tu veux en vivre, comprendre et entraîner cette passion ou réaliser un projet, tu dois trouver des gens qui te suivent ensuite. Des personnes qui ne prennent pas personnellement en compte le fait que tu ne traînes pas n'importe où et qui annulent aussi une fois à la dernière minute une rencontre parce que tu restes en haut de la paroi, car le temps est tout simplement trop génial. Il ne s'agit pas tant de l'égoïsme si souvent évoqué dans l'alpinisme que de ta propre mission si tu veux avoir du succès à la fin. Toujours selon la devise : "Faire, c'est comme vouloir, mais en plus fort". Si tu veux réaliser quelque chose, tu dois aller jusqu'au bout - et cela peut parfois rendre très solitaire et obliger à faire cavalier seul. Cela demande parfois beaucoup d'énergie et une grande partie des gens ne veulent pas la dépenser. Il faut donc non seulement une certaine ambition, mais aussi et surtout la passion nécessaire.

Existe-t-il un lieu de retraite particulier?
Je me suis aménagé un bivouac sur le glacier de l'Eiger, où je me sens très bien. Où tu peux encore profiter du soleil le soir.

Qu'est-ce qui te convient le mieux, l'alpinisme en solo ou les aventures en commun?
L'alpinisme en solo est certainement cool, mais au final, c'est toujours quelque part plus agréable de pouvoir partager quelque chose avec quelqu'un et de le vivre ensemble. Et aussi de transmettre plus tard ses connaissances ou sa vision en tant que mentor. Aux jeunes et aux moins jeunes, de manière ouverte et décontractée. Et plus on a dû lutter intensément lors des courses entreprises, plus cela devient durable. Une voie d'escalade sportive, je l'essaie pendant une semaine et à la fin, on l'a maîtrisée et terminée. Mais quand tu t'engages dans une paroi et que tu te retrouves en bivouac dans le tonnerre et la foudre ou dans un froid glacial, tu dis encore des années plus tard : "Tu te souviens, c'était génial à l'époque, non ? C'est la raison pour laquelle l'alpinisme en tant que tel me passionne tant.

De quoi vit vraiment Roger et qu'est-ce qui vient après sa carrière d'alpiniste?
En fait, seulement de l'escalade et de l'alpinisme. En tant que professionnel, tu travailles presque 365 jours par an. Il m'arrive très rarement de guider quelques personnes en tant que guide de montagne, mais c'est plutôt l'exception. J'arrive donc tout juste à (sur)vivre du sponsoring, de sorte qu'au final, c'est une sorte de compte à zéro. De temps en temps, je sous-loue aussi mon appartement lorsque je suis en voyage prolongé à l'étranger. Un peu d'argent vient aussi des conférences que je donne de temps en temps. Mais en général, c'est déjà bien d'avoir une activité secondaire qui te permet de te détacher un peu de ton travail d'alpiniste professionnel, afin d'aborder ton prochain projet avec de nouvelles forces et de ne pas perdre ta passion. Car cela permet de changer une fois de plus de perspective et de se rendre compte à quel point on est bien en réalité. En tant que guide de montagne, comme moi, tu finis par faire du freestyle. Ce ne sont pas des vacances, mais un dur travail. Mais tant qu'il n'y a pas d'enfants, je n'ai heureusement pas besoin de voir loin et je ne pense en premier lieu qu'à moi. Plus tard, j'ouvrirais peut-être une maison d'hôtes publique sur l'alpage, une sorte de domicile de vacances ou de Climbin-Lodge, de préférence pour les grimpeurs, car la Suisse reste assez fermée à la communauté internationale. On y trouvera de bons gâteaux, du bon café et, de manière générale, une nourriture saine. Ou créer ma propre équipe ou un cadre que j'entraînerais et formerais moi-même.

Qu'est-ce que tu voudrais encore changer ou entreprendre actuellement?
Je veux apprendre à apprécier encore un peu plus ma vie actuelle et en profiter pleinement. Avant, je courais sans cesse après des objectifs et je faisais encore quelque chose pour tel ou tel sponsor. Mais j'ai un peu négligé de me reposer sur mes lauriers et de me dire : "Hé, ça va, respire un peu". Et l'instant d'après, je planifie déjà un nouveau projet. Actuellement, il s'agit d'une traversée des Alpes d'est en ouest, au cours de laquelle je veux réaliser les 50 meilleures voies et courses d'escalade - en compagnie d'amis, d'athlètes connus et de jeunes grimpeurs ambitieux. Parmi eux, Thomas Huber, Nico Favrese, Hansjörg Auer et David Lama. Selon la devise : Climb the best with the best.

Comment as-tu réussi à te relever après ta terrible chute et à continuer à grimper ?
Je suis allé grimper à 16 ans sur un mur de 30 mètres. J'avais une nouvelle corde de 60 mètres que mon père m'avait donnée, et un ami plus âgé est descendu de l'autre côté avec une corde de 50 mètres. Et je suis monté sur un 6b raide, puis j'ai décroché, enfilé et à moitié encordé. Le collègue veut monter, je me penche en arrière et ensuite, il n'y avait plus que 30 mètres de descente. Résultat : une jambe ouverte, une jambe cassée, de nombreuses éraflures dans le dos et une vertèbre cassée. Quelques mois en fauteuil roulant et six mois de rééducation ont suivi.

Qu'est-ce qui est typiquement suisse chez Roger?
Je crois être sur l'alpage, où j'ai mes racines, et entendre les cloches des vaches, ne pas avoir de réception de téléphone portable, c'est déjà bien. Juste rester là-haut pendant un été et travailler.

Dani Arnold et Ueli Steck, quelle est ou quelle était la concurrence sur la face nord de l'Eiger?
Il n'y en a jamais eu. Il n'est certes pas exclu que je ne me chronomètre pas une fois, pour savoir à quelle vitesse je suis en réalité. Mais je n'y investirais pas forcément autant d'énergie. Car alors, je ne m'entraînerais plus qu'à cela et ne ferais plus rien d'autre. Sans parler des risques que cela comporte. Pour cela, il faudrait que je mette dans la balance beaucoup d'aventures d'escalade communes. En pensant à trois saisons consacrées uniquement à des ascensions de vitesse sur l'Eiger, par opposition à dix expéditions d'escalade géniales avec des amis alpinistes, la décision n'est pas si difficile à prendre. Et j'ai encore un nombre incroyable de projets, comme par exemple le Karakorum, l'île de Baffin ou l'escalade à Madagascar ou en Australie.

Comment est née la collaboration avec LOWA?
Robert Jasper a toujours porté des chaussures LOWA lors de nos expéditions et LOWA Suisse est situé juste à côté, à Interlaken. Et j'ai toujours été à la recherche d'une sorte d'équipe d'athlètes fixe, qui soit encadrée durablement et qui entreprenne parfois quelque chose ensemble. Mais cela implique aussi d'être proche de la marque, et SALEWA, avec Bolzano, était un peu trop loin et finalement un peu trop anonyme. En fin de compte, les deux parties se sont rapprochées. Et il manquait jusqu'à présent à LOWA Suisse un athlète capable de grimper de grandes voies ou de réaliser des projets alpins.

Roger peut-il contribuer au développement des chaussons d'escalade LOWA?
J'ai simplement envie de participer au développement des chaussons. Je veux savoir que lorsque j'écris un feedback, il est bien reçu et je ne veux pas porter pour une séance photo un chausson que je n'utiliserais finalement pas pour l'escalade. Je vis et j'aime mon sport, je veux donc aussi transmettre mes connaissances et faire avancer l'alpinisme en tant que tel. Cela signifie aussi que si je me passionne pour quelque chose, je dois apprendre petit à petit comment une collaboration fructueuse peut fonctionner. Cela implique aussi une certaine distance lors du développement, afin de ne pas tout prendre personnellement lorsque les choses ne fonctionnent pas comme elles le devraient, pour faire avancer d'éventuelles idées. Actuellement, je serais intéressé par le développement d'une botte alpine légère dont les crampons seraient déjà intégrés directement dans la semelle.