Scatola intelligente

I dispositivi per la ricerca delle vittime delle valanghe sono più sofisticati che mai. Il fatto che nella pratica si verifichino ancora occasionalmente dei problemi è più che altro nella natura dell'uomo.

Ogni prodotto per gli sport di montagna ha una funzione primaria. Le guaine devono tenere lontano il vento e la pioggia, le corde da arrampicata devono assorbire l'energia di caduta senza rompersi e gli apparecchi di ricerca in valanga, o in breve i ricetrasmettitori, devono guidare i primi soccorritori in modo rapido e affidabile verso la vittima sepolta. Mentre con un apparecchio di ricerca in valanga, a differenza di una corda o di una giacca, una parte considerevole del successo dipende ancora dall'utilizzatore. Nessun altro prodotto per gli sport di montagna deve essere utilizzato in condizioni di così grande stress in caso di emergenza come il "beeper". Perché quando un buon amico è sepolto sotto la neve e il tempo stringe, il "sangue freddo" è infinitamente più facile da dire che da mantenere. In caso di panico, anche passare da "invio" a "ricerca" può diventare una sfida. Un buon apparecchio di ricerca in valanga, quindi, non solo è molto potente, ma deve anche essere intuitivo da usare in uno stato di emergenza.

Ma prima le cose importanti. Che cosa contiene un ricetrasmettitore per valanghe? Lo standard europeo 300718 prevede che gli apparecchi di ricerca in valanga trasmettano sulla frequenza uniforme di 457 kHz. Ciò che sembra logico non è evidente, perché negli anni '80 c'era ancora una confusione di frequenze. I segnali vengono generati e ricevuti con antenne in ferrite altamente sensibili: oggi ogni ricetrasmettitore da valanga dovrebbe averne tre. Questo perché i segnali vengono trasmessi lungo un asse, non sotto forma di fascio, ma di linee di campo a forma di rene. In parole povere, il segnale viaggia in un arco da un polo all'altro dell'antenna. Gli esperti parlano di "posizione di accoppiamento sfavorevole" quando il campo magnetico emesso dal trasmettitore non genera un segnale al ricevitore. Per questo motivo i moderni apparecchi di ricerca in valanga prevedono tre antenne, una per ogni direzione dello spazio, in modo che il segnale trasmesso possa essere registrato anche dal ricevitore. Le antenne sono anche il motivo per cui gli utenti non dovrebbero lamentarsi delle dimensioni degli ARVA. Certo, i dispositivi sembrano piuttosto goffi rispetto agli smartphone piatti e super intelligenti da sette millimetri. Ma la potenza del segnale delle antenne, che sono il componente più grande di un segnalatore di valanga, è direttamente correlata alle loro dimensioni, ed è qui che si raggiunge il limite fisico. "La forma ideale per un ricetrasmettitore per valanghe sarebbe un cubo", afferma Heinz Stocker, responsabile marketing dell'azienda austriaca Pieps. Allora tutte e tre le antenne potrebbero avere le stesse dimensioni e la stessa potenza. Ma poiché un ricetrasmettitore da valanga deve essere sempre indossato sul corpo - uno zaino può essere facilmente scagliato via dalla valanga - almeno un'antenna deve essere più corta.

Foto © Mammut

Buona gestione

Matthias Schmid, esperto di sport di montagna di Bächli, è positivo sull'attuale gamma di ricetrasmettitori da valanga. "Gli sviluppatori stanno facendo un lavoro eccellente al momento. Per un certo periodo c'è stata quasi un'ondata di nuovi dispositivi, ma non era sempre chiaro quali fossero i più affidabili. Oggi la gamma si è consolidata parecchio". Oltre alle tre antenne standard, le funzioni centrali che un moderno ricetrasmettitore da valanga dovrebbe offrire sono: una striscia di ricerca larga almeno 50 metri, un display ad alto contrasto con illuminazione, un controllo di gruppo, una funzione di marcatura per sepolture multiple e un passaggio automatico dalla modalità di ricerca a quella di trasmissione in caso di post-avvallamento. Tutti i dispositivi disponibili presso Bächli Bergsport ne sono dotati. "Con i dispositivi che offriamo attualmente, è solo una questione di quale sia la guida utente più comoda per il cliente", afferma Schmid.

Parola chiave guida utente: come detto all'inizio, un buon apparecchio di ricerca in valanga dovrebbe essere il più intuitivo possibile, ma allo stesso tempo in grado di affrontare molti scenari di ricerca. I produttori sono sempre più bravi in questo gioco di equilibri: "Chiunque prenda in mano un nuovo dispositivo oggi è quasi in grado di utilizzarlo subito", afferma Schmid, sottolineando un dispositivo in particolare: "Il Barryvox S di Mammut ha un'ottima soluzione per guidarvi visivamente verso la vittima sepolta. Oltre alla freccia di direzione e alla distanza, il display mostra anche, ad esempio, a quale velocità e con quale schema il cercatore deve muoversi attraverso il cono di valanga. E se ci si trova sulla linea di campo giusta ma si procede nella direzione sbagliata, un segnale invita a fare una svolta di 180 gradi. L'obiettivo, nel vero senso della parola, non è quello di riempire gli ARVA con il maggior numero di funzioni possibili, ma di semplificare la ricerca. Ad esempio, i ricetrasmettitori per valanghe con altimetro integrato sono scomparsi dal mercato.

Tutti gli sportivi invernali attivi sul terreno hanno bisogno di un ricetrasmettitore per valanghe, dagli scialpinisti agli arrampicatori su ghiaccio agli alpinisti. Quasi tutti i produttori servono questo mercato molto ampio con una strategia a due punte: oltre a un modello di punta con funzioni per utenti professionali (come guide alpine e soccorritori), viene offerto un modello standard un po' più economico. Il modello di punta Barryvox S di Mammut, ad esempio, dispone di una modalità analogica con una maggiore ampiezza della striscia di ricerca e può trasmettere i dati vitali dei soggetti sepolti (come i movimenti durante la respirazione). I modelli Pieps possono essere configurati via Bluetooth utilizzando un'app. "Un'ottima funzione, anche per gli scenari di addestramento", dice l'esperto Schmid di Bächli, "ma si dovrebbe configurare il dispositivo a casa, non quando si vede già arrivare la valanga". Lo stesso Schmid non consiglia a tutti i clienti di acquistare il modello superiore. "Ma spesso le funzioni aggiuntive per i professionisti non preoccupano i principianti. Un guidatore inesperto non prenderebbe un'auto senza ABS".

Foto © Mammut

Causa dell'errore umano

In questi ultimi tempi sono aumentate le segnalazioni di malfunzionamenti negli apparecchi di ricerca in valanga, il settore ha registrato un aumento dei reclami e persino SRF ha riferito a fine novembre di "segnali fantasma negli apparecchi di ricerca in valanga". In quasi tutti i casi, la causa è umana. La causa dei malfunzionamenti sono gli oggetti metallici e i dispositivi elettronici troppo vicini all'apparecchio di ricerca in valanga. In modalità di trasmissione, pale da valanga, coltelli da tasca o pulsanti magnetici, ma anche il foglio di alluminio di una barretta di muesli può schermare il segnale. La modalità di ricerca è ancora più soggetta a interferenze: ausili elettronici come macchine fotografiche, smartphone o orologi GPS possono causare problemi se si avvicinano troppo al ricetrasmettitore di valanghe, soprattutto in modalità di ricerca. Tra l'altro, gli smartphone interferiscono anche quando sono in modalità di volo o spenti, e tanto più quanto più grande è il loro display. Durante un'esercitazione, Matthias Schmid ha sperimentato come un guanto riscaldato si sia rivelato il colpevole: "I circuiti di riscaldamento del guanto non andavano affatto d'accordo con l'apparecchio di ricerca in valanga. I produttori lo indicano in modo aggressivo nei loro manuali di istruzioni. Una distanza di 50 centimetri dal localizzatore di valanghe in modalità di ricerca e di 20 centimetri in modalità di trasmissione sono attualmente considerate unanimemente sufficienti. Pertanto, il telefono cellulare non deve mai essere messo in tasca insieme all'apparecchio di ricerca in valanga. Inoltre, i produttori reagiscono attivamente agli "errori operativi": Il Barryvox di Mammut, ad esempio, riduce la sensibilità delle antenne (e quindi l'ampiezza della striscia di ricerca) in presenza di elementi di disturbo, mentre la "Protezione dalle interferenze" di Pieps passa automaticamente all'antenna con meno interferenze. Inoltre, i segnali fantasma devono essere evitati visualizzando solo i segnali trasmessi a 457 kHz come sepoltura.

In definitiva, tuttavia, il successo di una ricerca con il ricetrasmettitore da valanga è ancora nelle mani dell'utente. "Nel nostro negozio è possibile provare tutte le funzioni, prendere in mano il dispositivo", consiglia Schmid, "anche semplici scenari di ricerca sono possibili in loco". Una volta deciso il dispositivo, "la pratica, la pratica, la pratica è all'ordine del giorno". Fare un piccolo tour con gli amici ogni anno come preludio, disfare l'apparecchio di ricerca in valanga e fare pratica su tutto, è sempre una buona idea". In modo che in caso di emergenza tutti sappiano cosa fare.

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