Ritratto della marca: Lowa

I leader di mercato provinciali sono rari, ed è ancora più raro che un'azienda di successo globale, con i suoi 250 dipendenti e i suoi capannoni di produzione, si inserisca in un villaggio di 3.000 anime in modo così poco appariscente come fa Lowa a Jetzendorf, nell'Alta Baviera. "Lowa City", come annuncia il cartello all'ingresso con una strizzatina d'occhio, non si trova in un'area commerciale alla periferia del paese, ma in pieno centro storico. A sinistra c'è il salone di parrucchiere Bernhard, a destra la panetteria Kloiber, mentre St. Johannes proietta la sua ombra sulla compagnia dalla collina della chiesa. Questa è la patria del campione di scarpe da montagna, che l'anno scorso ha venduto 2,8 milioni di paia di scarpe.

A quaranta chilometri a nord di Monaco, anche gli esuberanti sobborghi della capitale bavarese sono finiti da tempo. Jetzendorf non si trova né nella zona della S-Bahn né particolarmente vicino all'autostrada. Non è esattamente un sogno logistico, soprattutto perché i locali dell'azienda hanno raggiunto i loro limiti. Nel 1923, il figlio del calzolaio Lorenz Wagner fondò qui il proprio calzaturificio, che prese il nome dalle sue iniziali, così come il fratello Hans, la cui azienda Hanwag, fondata due anni prima nella vicina Vierkirchen, produce ancora oggi scarpe.

MADE IN GERMANY
Non ci sono cifre precise. Ma è molto probabile che all'epoca di Lorenz Wagner non si producessero nemmeno tanti nuovi prodotti quanti se ne riparano oggi. Una bacheca di fronte al reparto assistenza mostra il numero di riparazioni in corso: Negli ultimi quattro giorni, il team ha completato 290 paia di nuove suole.In tutto il 2017 erano in corso 38.000 riparazioni.Dei 18 dipendenti del reparto assistenza, solo quattro sono in contatto telefonico quasi costante con i clienti tramite cuffie, come in un galà televisivo di raccolta fondi: reclami, consigli, riparazioni. Oltre a tutti i tipi di dispositivi di prova e ispezione con nomi simpatici come "Zwickometro", a Jetzendorf sono pronte anche due centrifughe per verificare in un ciclo di centrifuga di un'ora se (e in caso affermativo, dove) le scarpe di cui ci si è lamentati hanno davvero delle perdite.

Quando si guarda alla merce riparata, diventa chiaro che molte persone possono costruire un vero e proprio legame emotivo con le loro scarpe. Modelli di 20, 25 anni o anche più vecchi aspettano un trattamento con cellule fresche, a volte in condizioni avventurose. Tuttavia: "Nulla viene effettivamente rifiutato. Infatti, a Jetzendorf non solo riparano ma producono, e non solo sotto forma di assemblaggio finale di tomaia, suola e lacci. Nella sede tedesca, Lowa produce i modelli più robusti e risuolati con un design a pizzico. Le scarpe più leggere e stroboscopiche sono prodotte in Slovacchia. Ciascuna delle 200 parti che compongono la scarpa proviene dall'Europa, dall'occhiello alla pelle. Tra l'altro, il 70% della pelle è fornito dalla conceria Heinen, nel nord della Germania, che si è fatta un nome con la sua pelle Terracare, lavorata in modo particolarmente ecologico. Al piano terra del capannone di produzione, le macchine da cucire frullano e i punzoni sferragliano. Centinaia di piccole strisce di pelle o di materiale sintetico, fodere impermeabili e occhielli metallici vengono lavorati a mano per formare le tomaie delle scarpe. L'accesso al reparto sviluppo è negato, ma il fatto che esista è evidente dall'enorme tavolo da taglio accanto. Un laser proietta le ultime idee degli sviluppatori di prodotti direttamente sul tavolo, una taglierina controllata dal computer seziona i singoli pezzi desiderati dalla pelle srotolata in pochi secondi. Poiché le distanze sono ridotte, uno schizzo 3D può essere trasformato in un prototipo finito a Jetzendorf nel giro di un giorno.

RETTER RIETHMANN
Al piano superiore, le cose si fanno serie: il "matrimonio" tra la tomaia e la suola sta per avere luogo. Qui si trovano grandi scatole a traliccio piene di segreti aziendali: le ultime. Fuso in plastica, leggermente diverso per ogni modello e numero di scarpa, adattato nel corso dei decenni a passi millimetrici allo sviluppo naturale del piede umano. Intorno a queste forme, macchine speciali tagliano le tomaie dal piano terra alla soletta. I grandi sistemi di aspirazione mantengono l'aria pulita, perché è necessaria molta colla per assemblare il bordo di protezione del ghiaione e la struttura della suola. Un po' di carteggiatura fine qui, una sosta alla "linea di finitura" là, un altro passaggio nell'impianto di impregnazione, lacci puliti e via verso il magazzino. Alle 10.53 il grande contatore sul soffitto della sala mostra 575 scarpe Lowa "Focus" finite - semplicemente di più.

Naturalmente, ci sono state battute d'arresto nella storia dell'azienda: quando il cuoio è diventato scarso e costoso nel 1953 a causa della guerra di Corea, il fondatore Lorenz Wagner ha dovuto tenere in piedi l'azienda con somme orribili.

Poco dopo i prezzi sono scesi di nuovo, e l'azienda è riuscita solo per poco a evitare l'insolvenza. Alla fine degli anni '80 l'azienda ha incontrato difficoltà finanziarie. Infine, nel 70° anno di storia dell'azienda, Lowa fu venduta al gruppo italiano Tecnica Group. Il fatto che oggi Lowa sia in una posizione migliore rispetto al passato è dovuto in gran parte a Werner Riethmann. Molti dipendenti qui lo vedono ancora come un salvatore", dice Anke Stärk, che nei fine settimana fa la pendolare da Jetzendorf alla sua casa in Svizzera. Riethmann, che alla fine degli anni '80 è passato dal calzaturificio svizzero Raichle a Lowa e ora è lui stesso azionista dell'azienda, è cambiato?

Lowa ha sede a Jetzendorf, in Baviera, dal 1923. Quando si passa in auto, quasi non si nota la sede in centro città.

All'estero
Sono cresciute soprattutto due cose: la gamma di prodotti e la rete di distribuzione. Oggi la collezione Lowa conta quasi 500 modelli, dagli scarponi da spedizione ultrariscaldati alle sneaker urbane per le passeggiate in città, passando per le scarpe da arrampicata. "Lowa è entrata in diverse nicchie che esistevano", afferma Stärk. "Per esempio, a Riethmann non piaceva il fatto che i nostri atleti salissero in parete con le scarpe Lowa e poi passassero ad altre calzature da arrampicata". Grazie a questa strategia, Lowa si è inserita fin dall'inizio nel trend delle calzature leggere per l'alpinismo. Il bestseller "Renegade", che è stato ristampato più volte a partire dal 1998, è, per così dire, il chiodo della bara di quelle scarpe rigide e rigonfie senza le quali nessuno osava andare in montagna in passato. La rete di distribuzione è stata ampliata con la stessa coerenza e le scarpe Lowa sono ora disponibili in 55 paesi. Solo in Cina, dove c'è una forte domanda di scarpe di marca, ci sono 30 negozi Lowa. Attualmente si sta lavorando per incrementare le vendite in Sud America. Il terzo pilastro, che attualmente si sta trasformando in un pilastro portante, è il marketing. Campagne televisive, un sito web globale, nicchie di clienti sui social network e pubblicazioni multicanale hanno lo scopo di diffondere ulteriormente il marchio Lowa in tutto il mondo. Il fatto è che lo slogan interno di Lowa "Simplymore" non può essere inteso in un solo modo. Solo per il prossimo magazzino, ride Anke Stärk, devono inventarsi qualcosa: "In realtà, dovremmo crescere in altezza - ma c'è il sistema solare.

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