Sans corde, rien n'est possible en escalade, mais aussi dans de nombreuses courses en montagne et en haute montagne. Un aperçu des types de cordes courants, des critères de sélection et des méthodes de production.
Dès le début, on a détourné les cordages de la navigation et on les a attachés autour du corps pour freiner une chute en montagne ou pour descendre en rappel. Ces cordes statiques et lourdes n'étaient toutefois pas très fiables et les défaillances de la corde étaient monnaie courante. Les cordes d'escalade actuelles sont des textiles spécialisés de haute performance. Elles sont normalisées, testées et disposent d'une telle réserve de sécurité que les cordes ne se contentent pas d'empêcher les chutes mortelles, mais permettent de pratiquer l'escalade comme un sport, comme un jeu avec les limites. La plus grande étape du développement a été l'invention de la corde à âme et gaine en 1953 par le fabricant allemand Edelrid (à l'époque Edelmann & ; Ridder), qui a combiné une âme de corde dynamique avec une gaine résistante à l'abrasion. Jusqu'à aujourd'hui, cette construction est utilisée pour toutes les cordes d'escalade. Le respect des exigences légales minimales pour les cordes d'escalade n'est donc plus un problème. Depuis, les fabricants s'efforcent de rendre leurs constructions de cordes encore plus résistantes à l'usure et à l'eau, plus légères et plus agréables à manipuler.
Les cordes à simple sont les plus répandues. Les diamètres de corde se situent entre 8,5 et 11 mm, la majorité des cordes se concentrant sur la plage de 9 mm à 10 mm de diamètre. Lors de la certification ou du test normatif correspondant, la chute normalisée (hauteur de chute de 4,8 m, facteur de chute de 1,7) est effectuée avec un poids d'acier de 80 kg. Les cordes à simple sont principalement utilisées pour l'escalade sportive. Les normes et directives en vigueur ne font pas de distinction entre une utilisation en falaise ou en salle. Mais les cordes à simple sont également utilisées en terrain alpin, surtout en haute montagne où les cordes à simple courtes de 30 à 40 m dominent.
La manipulation de deux cordes est toujours un peu plus compliquée qu'avec une seule corde, c'est pourquoi leur utilisation doit être bien réfléchie. Matthias Schmid, acheteur chez Bächli, explique la principale différence : "On utilise surtout les cordes en double lorsque l'on s'attend à de longues descentes en rappel". C'est clair, car deux cordes attachées ensemble doublent la distance de descente possible. De plus, il est possible d'assurer deux seconds dans une cordée de trois et la réserve de sécurité est plus grande en cas d'endommagement éventuel de la corde. Avec deux cordes, on grimpe soit en technique de demi-corde, soit en technique de corde jumelée. Ce qui semble similaire diffère en termes de charge, d'exigences et de normes : les cordes jumelées sont toujours guidées parallèlement (comme une corde simple), c'est-à-dire que les deux cordes sont mousquetonnées simultanément dans les mousquetons des assurages intermédiaires. En revanche, pour les cordes à double, il est également possible d'accrocher alternativement l'une ou l'autre corde dans l'une d'elles. Cela évite par exemple le frottement de la corde en terrain alpin, où les assurages intermédiaires ne peuvent pas toujours être placés en ligne droite, mais souvent bien à côté de la ligne d'escalade. La technique de la corde double est également souvent utilisée pour l'escalade sur glace et l'escalade mixte, car l'assurage se fait en partie en rocher et en partie en parallèle dans la glace. Les cordes à double existent dans une plage de diamètres de 6,9 à 8,5 mm. Les cordes doubles les plus fines ne sont certifiées que comme cordes jumelles, alors que la plupart des cordes doubles courantes ont les deux certifications. La différence : pour la corde jumelée, la chute normalisée est effectuée avec une masse de 80 kg dans le brin double, alors que pour la corde à double, la masse n'est que de 55 kg dans le brin simple.
Il arrive souvent que des cordes à simple très fines soient certifiées en même temps comme cordes à double et cordes jumelées (ce qu'on appelle une triple certification), afin de permettre un éventail d'applications encore plus large. "Mais il n'est pas certain que l'on veuille utiliser une corde de 8,9 mm d'épaisseur en double comme corde jumelée", fait remarquer Matthias Schmid.
La forme spéciale de la corde statique
En plus des types de cordes dynamiques présentés jusqu'ici, qui s'allongent toutes considérablement sous la charge, il existe aussi des cordes (hyper)statiques. Grâce à des noyaux en dyneema ou en aramide très résistants, il est possible d'obtenir des cordes très fines et légères avec une résistance très élevée. Ces cordes sont généralement utilisées comme ligne de hissage de 6 mm d'épaisseur (corde de charge pour l'escalade en big wall), sur les glaciers ou comme corde de secours pour les rappels. Ces cordes statiques ne doivent en aucun cas être utilisées en escalade en tête, car un choc pourrait avoir des conséquences fatales en raison du manque de dynamique. La Rapline d'Edelrid, qui combine des fibres statiques et du polyamide extensible, constitue à nouveau une exception parmi les exceptions. A partir d'un certain choc, les fibres statiques se déchirent et les propriétés dynamiques entrent en jeu.
La question de la corde simple, double ou jumelée étant réglée, il faut ensuite se pencher sur le diamètre et le poids de la corde. Logiquement, il existe ici une corrélation directe : plus une corde est épaisse, plus elle est lourde. D'un autre côté, on peut dire de manière relativement générale que les cordes plus épaisses sont en général plus robustes et plus durables. Il faut donc souvent faire un compromis entre la robustesse et le poids lors du choix de la corde. À titre de comparaison, le poids au mètre des cordes à simple peut varier entre environ 50 et 70 g/m, ce qui représente déjà 1,5 kg sur 70 m de longueur. La plupart des cordes à simple vendues aujourd'hui se situent entre 9,5 et 9,8 mm de diamètre pour un poids au mètre d'environ 60 g/m. Une bonne imprégnation a souvent une plus grande influence sur la résistance à l'usure que de petites variations de diamètre. Même si le nom du produit donne souvent l'impression que les cordes à équipement haut de gamme (souvent appelées "Pro" ou similaires) ne sont destinées qu'aux grimpeurs ambitieux, voire professionnels, l'investissement en vaut la peine pour tous les grimpeurs, "car les cordes bien imprégnées durent tout simplement plus longtemps", conseille également Matthias Schmid, chef de produit chez Bächli. La proportion de gaine est également un indicateur de la robustesse d'une corde. En termes très simples, l'âme sert à la résistance et à la dynamique de la corde, tandis que la gaine protège l'âme de l'abrasion et de l'usure. Pour obtenir la résistance de la corde, l'âme doit respecter certaines dimensions minimales. Plus la gaine est ensuite utilisée pour la protéger, plus la corde est robuste. La résistance des câbles extrêmement fins est désormais également assurée par la gaine, ce qui permet d'atteindre des pourcentages élevés de près de 50 %. En règle générale, la part de gaine d'une corde d'escalade se situe toutefois aux alentours de 40 %. La longueur d'une corde se définit clairement en fonction de son utilisation. En général, en escalade sportive, une corde doit être deux fois plus longue que la longueur maximale d'une voie en falaise. En alpinisme, on utilise souvent des cordes à simple de 30 à 40 m de long. Pour presque toutes les salles d'escalade, des cordes de 50 m sont plus que suffisantes. Dans les jardins d'escalade en falaise, des cordes de 60 m ou même 70 m sont courantes. Des cordes de 80 m ou même de 100 m ne sont nécessaires que dans des cas exceptionnels. "Notre recommandation est de miser sur des diamètres de 9,2 mm ou plus fins à partir d'une longueur de corde de 80 m, sinon le poids total augmente de manière désagréable", recommande Matthias Schmid.
Sur toutes les cordes sont en outre indiqués le choc de capture (en kN) ainsi que le nombre de chutes normalisées que la corde peut supporter. Plus la force de choc est faible, plus la corde est extensible. Cependant, une grande partie de la dynamique d'une chute en escalade se produit dans la manière dont l'assuré est assuré. Ainsi, ce paramètre, d'autant plus qu'il se situe dans un cadre assez étroit, est moins déterminant pour l'utilisateur final, tant que l'exigence de la norme est respectée. De même, le nombre de chutes normalisées n'a en général qu'une signification limitée et constitue davantage un instrument de marketing qu'un critère de qualité. L'exigence minimale de la norme est bien supérieure à toutes les réserves de sécurité dont une corde a besoin pour être utilisée en escalade. Le glissement de la gaine fait également partie des exigences de la norme, mais il n'est souvent plus indiqué aujourd'hui, car il est proche de zéro dans la pratique, comme c'est le cas pour les cordes Unicore de Beal, dont la gaine et l'âme sont collées ensemble. L'imprégnation et l'absorption d'eau de la corde sont en revanche plus importantes pour la manipulation. La norme (non obligatoire) de l'UIAA pour les cordes se situe à une absorption d'eau de 5 % maximum du poids propre de la corde. À titre de comparaison, une corde non traitée peut absorber jusqu'à 50 % de son propre poids en eau ! Pour les cordes modernes et bien imprégnées, l'absorption d'eau est inférieure à 2 % du poids net. L'imprégnation est un secret bien gardé par les fabricants, car elle influence massivement les propriétés d'une corde en termes de manipulation et de robustesse. Outre la prévention de l'absorption d'eau, elle empêche également l'entrée de poussière et de saleté. Au fil du temps, cette dernière entraîne une usure nettement plus importante de la corde. Il n'existe pas de paramètre mesurable pour la robustesse en soi - il faut se fier aux conseils du magasin spécialisé et aux valeurs empiriques.
A propos de l'usure : une corde utilisée en salle et dans les jardins d'escalade avec peu de contact direct avec le rocher s'usera en premier lieu à la fin, en raison du déboulonnage et des chutes fréquentes ainsi que de la contamination par la poussière et la magnésie. En terrain alpin, il en va tout autrement, car une corde est souvent amenée à contourner des arêtes rocheuses. Ici, le type de roche joue évidemment un grand rôle, et une longue randonnée d'arête dans le granit peut déjà laisser des traces évidentes sur toute la longueur d'une corde. En plus de ces "hard facts", les utilisateurs avancés prendront également en compte la souplesse de la corde lors de leur décision d'achat. En effet, selon le modèle, la corde peut être plus souple ou plus rigide au toucher, que ce soit pour le clippage ou l'assurage. Les fabricants français Beal et Petzl ont tendance à proposer des modèles de cordes plutôt souples par rapport au fabricant allemand Edelrid. Il n'est pas possible de donner ici un conseil global - tout dépend vraiment de la perception subjective de l'utilisateur. Le repère central d'une corde est essentiel en escalade. En escalade sportive, si ce repère traverse l'appareil d'assurage, il n'y a plus assez de corde disponible pour la descente. Les marquages centraux par scotch ou peinture s'usent souvent avec le temps. C'est pourquoi certains fabricants de cordes changent le motif de tressage de la gaine au milieu de la corde, de manière à ce que le centre soit reconnaissable en permanence.
Mais avant tout, il faut produire l'âme. Pour commencer, les différents fils sont tressés en tubes. Ces tubes servent uniquement à donner aux fils une forme qui peut être amortie par la température et l'humidité. Cet amortissement ou ce rétrécissement confère aux fibres de corde leur capacité dynamique. Ensuite, les tuyaux sont remontés comme une maille, enroulés sur des rouleaux et insérés dans la machine à tresser les cordes. C'est là que sont fabriquées les cordes de plusieurs centaines de mètres de long dans différentes constructions. Avant d'être confectionnée à la longueur finale, la corde est soumise à un traitement ultérieur (imprégnation) qui lui confère sa dernière touche de finition. Ensuite, les marquages centraux et finaux sont effectués et les cordes sont enroulées dans des mannequins. Entre-temps, le lapcoiling s'est établi, surtout pour les cordes de haute qualité. Les cordages sont alors enroulés de manière à ce que l'utilisateur final ne doive plus dérouler le cordage avant la première utilisation, mais puisse le sortir directement de l'emballage. Celui qui ne déroule pas avec précision une corde neuve sans lap-coiling, mais qui tire simplement sur l'extrémité de la corde, est puni par une salade de cordes sans queue ni tête et des gondolages extrêmes.
En raison du haut degré d'automatisation et du contrôle de qualité nécessaire, il n'y a plus qu'une poignée de fabricants qui exploitent leur propre production de cordes. Sur le marché européen, l'usine d'Edelrid en Allemagne et celle de Teufelberger en Autriche se distinguent. Toutes deux fournissent des cordes d'escalade à plusieurs marques de renom. En 2015, l'entreprise Mammut a cédé sa production de cordes à Teufelberger. Avec son usine à Madagascar, Beal montre qu'une production dans des pays à bas salaires est également possible. Le fabricant tchèque Lanex, avec sa propre marque Tendon, ainsi que Sterling Ropes aux États-Unis comptent également parmi les plus grands fabricants.
Les cordes d'escalade ont entre-temps atteint un standard technique très élevé. Depuis longtemps, il ne s'agit plus de mettre sur le marché la corde d'escalade la plus fine. Les efforts actuels portent en premier lieu sur la durabilité de la fabrication. Comme pour les textiles fonctionnels, les imprégnations sans PFC et PFAS sont aujourd'hui courantes (par ex. Edelrid Eco-Dry, depuis 2018). L'upcycling des déchets de production ainsi que le downcycling des cordes mises au rebut (par exemple en T-shirts) sont également poursuivis de manière accrue. En 2021, Edelrid a réussi à fabriquer de nouvelles cordes d'escalade à partir de 50 % de matériaux usagés (Edelrid Neo 3R). La résistance aux arêtes fait également l'objet de beaucoup d'attention : Edelrid et Mammut intègrent depuis quelques années des fibres de Kevlar résistantes aux coupures dans certaines cordes. Ces cordes offrent un avantage significatif en termes de sécurité, surtout lors d'une utilisation en haute montagne et en terrain alpin, et réduisent la probabilité d'endommager la corde sur des arêtes vives. Il n'existe cependant pas encore de normes ou d'exigences européennes clairement définies en matière de résistance aux arêtes - bien que la chute sur les arêtes représente aujourd'hui plus ou moins la seule possibilité restante de défaillance de la corde.
Une corde à simple polyvalente, adaptée à la plupart des applications, a un diamètre de 9,5 à 9,8 mm. Dans notre pays, des longueurs de 60 m suffisent en général pour l'escalade sportive. Le poids au mètre varie entre 50 et 70 g/m, ce qui représente une différence de presque 1,5 kg sur la corde.
Les banderoles aux extrémités de la corde indiquent les données les plus importantes de la corde : La longueur, la date de production ainsi que la certification en tant que corde à simple, à double ou jumelée.
Toute corde d'escalade moderne est composée d'un noyau et d'une gaine qui protège le noyau contre l'usure. Idéalement, la gaine est imprégnée contre la saleté et l'humidité. Plus la part de gaine est élevée (jusqu'à 50 %), plus la corde est robuste.
"Une bonne imprégnation de la corde ne vaut pas seulement la peine pour les professionnels et les guides de montagne. De telles cordes durent tout simplement plus longtemps."
Matthias Schmid, Productmanager Hartwaren
1ère longueur de corde: Avant de partir en vacances d'escalade, informe-toi sur la longueur des cordes dans la région de destination. Selon la destination, l'équipement requis peut être différent de celui de ton site d'escalade local.
2. gonflage: Lors de la première utilisation d'une corde, il faut absolument faire attention à la manière dont la corde est gonflée dans l'emballage. Sauf si le lapcoiling ou une technique comparable est explicitement mentionné, la corde doit être déroulée proprement afin d'éviter la formation de grumeaux.
3. usure: En règle générale, les extrémités de la corde d'escalade s'usent en premier. Si ta corde d'escalade est suffisamment longue, tu peux couper les extrémités usées et utiliser ainsi une corde d'escalade plus longtemps. Lorsque tu coupes les extrémités de la corde, inscris impérativement la nouvelle longueur à l'extrémité et adapte le marquage central si nécessaire, afin d'éviter les accidents.
4. Entretien de la corde: Le b.a.-ba des EPI s'applique ici : stocker au frais, au sec et à l'abri des UV. Bien entendu, les produits chimiques doivent également être tenus à l'écart des cordes, car ils peuvent endommager les fibres synthétiques. Un type d'accident récurrent et, outre les chutes sur arêtes, la plus grande partie des ruptures de cordes, se base sur l'endommagement chimique des cordes, par exemple par de l'acide de batterie ou de l'essence.
5. Lavage des cordes: Une corde peut être lavée, mais cela n'a pas toujours une influence positive sur sa durée de vie car, outre la poussière et la saleté, l'imprégnation en souffre également. Dans tous les cas, il ne faut pas utiliser de produits de nettoyage pour le lavage, ou alors uniquement des produits spéciaux. Les brosses à corde comme la Rope Brush de Beal, disponible chez Bächli, sont une alternative bon marché, simple et efficace.
6. Salissures: Toujours utiliser un sac à corde en escalade. La poussière et la saleté adhèrent à la corde et s'insinuent dans les fibres. Là, elles provoquent une augmentation du frottement et de l'usure de la corde. La magnésie a un effet similaire et contribue à une usure plus rapide de la corde, surtout aux extrémités, lors de l'encordement et du désencordement. Elle doit être utilisée avec précaution. De la même manière que l'on veille à ce qu'une voiture ne soit pas rayée, on devrait traiter une corde. L'exemple type est l'utilisation sur les glaciers, où il faut faire très attention à ne pas endommager la corde avec les crampons.
8. Prix d'achat / qualité : La fabrication des cordes est un processus très automatisé. Si une corde est disponible à bas prix, cela a presque toujours un rapport avec les matériaux utilisés ou les économies réalisées dans le processus de fabrication. Il existe une forte corrélation entre le prix d'achat et la qualité d'une corde d'escalade.
9. Remplacement: Les cordes peuvent être utilisées très longtemps malgré des traces d'usure évidentes. Les signes distinctifs indéniables à éliminer sont : Coupures dans la corde, déchirures de la gaine qui mettent l'âme à nu, contact avec des produits chimiques. Les extrémités fortement enroulées et usées doivent être coupées. En règle générale, l'utilisateur a déjà le sentiment subjectif qu'une corde devrait être mise au rebut ou que les extrémités devraient être coupées avant que la résistance ne soit critique.
10. Recyclage / Upcycling : Il existe de nombreuses possibilités de réutiliser une corde d'escalade mise au rebut, jusqu'au bricolage de toutes sortes de gadgets à partir de la gaine de la corde. De nombreux fabricants proposent des idées et des instructions à ce sujet sur leurs sites web. Il convient de se méfier du détournement de la corde d'escalade. Ainsi, des accidents se sont déjà produits lors de l'utilisation d'une corde dynamique comme jeu de tir à la corde. Il est souvent possible de remettre les anciennes cordes d'escalade dans les salles d'escalade ou les magasins de sport, où elles sont collectées et éliminées de manière appropriée ou réintégrées dans le circuit de fabrication.
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