Migliori prospettive

 Vi prego di scusare il fatto che all'inizio di questa storia dovrete sedere su occhiali rosa tra sottili pareti di ferro ondulato. Ciò che deve essere, deve essere. Uno scroscio continuo di acqua del ghiacciaio schizza sotto di voi e la porta è spalancata. Questa piccola e tranquilla toilette, situata a circa 3220 metri di altitudine e a venti passi dal bivacco Arben, è una delle più panoramiche delle Alpi. La vista diretta sulla parete nord del Cervino è troppo attraente per farvi desiderare di chiudere la porta. Ma non c'è bisogno di sentirsi in imbarazzo. "Se la porta è spalancata", spiegò una volta l'ex gestore del rifugio Alfons Biner, "allora è occupata".

I visitatori dell'Arbenbiwak non gestito fanno rapidamente amicizia con l'Hüsli e con le abitudini della casa. L'arrivo è all'ordine del giorno, perché il nostro obiettivo di domani, il formoso Obergabelhorn, alto 4063 metri, troneggia proprio dietro la base alpina. La parete sud, alta circa 700 metri e costituita da uno gneiss scintillante, ci appare promettente, fiancheggiata dalle sue creste perfette. Noi abbiamo in mente la cresta di sinistra, la cresta ovest-sud-ovest, che nella letteratura alpina ha trovato menzioni quasi favolose come l'Arbengrat.  Si dice "la roccia più compatta" del Vallese e "il panorama più bello". A ragione? Siamo curiosi.

Un regalo degli olandesi

Non è sempre così tranquillo come in questa giornata di giugno. Il libro delle capanne e molti resoconti su internet rivelano che i 15 posti letto sono doppiamente occupati in molti giorni d'estate. Probabilmente non è mai stato così frequentato come il giorno della sua inaugurazione. Il 9 luglio 1977, 200 ospiti inaugurarono l'Arbenbivouac, costruito in modo amorevole e classico con muri di pietra di cava. La sua storia è meno classica: fu un dono della Royal Dutch Alpine Association al CAS di Zermatt. Nei Paesi Bassi un quinto del territorio è sotto il livello del mare, ma la passione per la montagna non conosce limiti di altezza. Per più di tre settimane, 30 volontari olandesi hanno spalato da soli sugli accessi all'Arbengandegge e hanno lavorato per aiutare gli artigiani svizzeri. "Holländerkehre" è il nome dato a uno dei tornanti. Per onorare il progetto di costruzione completato, i rappresentanti dei media sono saliti in elicottero.

Saliamo da Zermatt a piedi. I 1700 metri di altitudine che ci separano dal bivacco sembrano passare quasi in fretta come per gli olandesi in elicottero. Non perché andiamo veloci. Ma perché c'è sempre qualcosa da vedere! A destra, i trail runner ci sfrecciano accanto, a sinistra, i campanacci delle mucche tintinnano nel prato fiorito. Le rustiche fattorie di montagna di Zmutt dipingono un idilliaco scenario montano svizzero e, alla nostra sinistra, il Cervino ci accompagna ad ogni curva. Non è forse la cosa più bella da vedere da lontano? Dietro ogni cresta, la sua forma cambia fluidamente. Lentamente, la celebrità si trasforma come una fetta di torta su un piatto da torta. E presto anche l'Obergabelhorn entra nel nostro campo visivo.

Al limite della vegetazione, i raggi del sole penetrano tra gli ultimi larici. Pochi passi più avanti, un'imponente cascata si getta sulle pareti rocciose. L'imponente morena, l'Arbengandegge, si allunga notevolmente. Ci ricorda quanto sia effimero il ghiaccio sui quattromila e quanto sia ambizioso il nostro obiettivo. Una via ferrata, più volte adattata dai gestori dei sentieri del CAS dopo il ritiro del ghiacciaio dell'Arben, costituisce il ripido finale del bivacco.

Caffè al posto del palco

Poiché il sole è ancora alto nel cielo, ci dividiamo il lavoro: Andi esplora l'avvicinamento di domani, che ricordo dal mio tour di arrampicata attraverso la parete sud, e io preparo l'acqua sul fornello a gas nell'angolo cottura ben attrezzato. Così, nel tardo pomeriggio, sorseggiamo insieme sulla panchina del rifugio il nostro caffè solubile che, con il panorama del Monte Rosa, ha un sapore almeno pari a quello di un cappuccino in Italia.

La sveglia che suona alle 2.30 del mattino non è altrettanto dolce. Quando puliamo il pavimento di legno del bivacco e mettiamo 50 franchi nella cassetta delle tasse, fuori è ancora notte fonda. Solo in modo impercettibile riusciamo a scorgere i contorni dell'Obergabelhorn, una piramide perfetta. Non deve essere facile trovare buone condizioni per l'intero tour. Siamo ancora più sorpresi che la rampa d'accesso non ci accolga nemmeno a metà giugno con la neve che continua a scivolare. Con cautela scavalchiamo alcuni massi instabili, saliamo sulle nostre picche frontali attraverso il canalone in pendenza e presto usciamo sulla cresta dell'Arben. Siamo sopraffatti!

Il cielo dietro il massiccio del Monte Rosa è dipinto in morbide tonalità pastello, i ghiacciai sono avvolti da un bianco opaco e il freddo gneiss grigio della cresta ci aspetta con scaglie e fessure perfette. Il nostro cuore di alpinisti batte più forte e lo sguardo continua a soffermarsi sul Cervino e sulla Dent Blanche, che dominano il panorama. Mentre il sole tocca le cime più alte, ancora una foto - perché ora dobbiamo concentrarci sul Piccolo e Grande Gendarme davanti a noi. Lo gneiss mantiene le promesse e la scalata è estremamente esposta in molti punti. Completamente concentrati sul momento, sembra quasi di sciogliersi in questo scenario. Al punto cruciale, però, è ancora più bello essere legati a una corda. La vista profonda sul ghiacciaio Durand è sorprendente, i tratti di arrampicata nella terza cresta superiore sono brevi e nitidi. Presto saliamo di nuovo in alto con più piacere, fino a quando non possiamo più salire.

Sulla cresta della corona

Una piccola cresta di abete conduce al cielo e termina su un angolo roccioso. È un momento sublime del primo mattino: ci troviamo qui sullo spuntone centrale del Walliser Kaiserkrone, mentre questa catena di cime viene venduta volentieri al mondo dagli operatori turistici. I primi raggi di sole cadono sui nostri volti, riscaldando corpo e anima. Ci godiamo ancora di più la vista delle cime che fanno da corona - Zinalrothorn e Weisshorn, Dent Blanche e Matterhorn - e di tutte le altre cime in tutte le direzioni che non hanno bisogno di titoli imperiali per essere maestose. Uno sguardo all'orologio - 7:30 - dice: colazione numero due. Siamo in perfetto orario per essere in un pub di Zermatt in tempo per il cambiamento del tempo.

Se la bella salita a questo punto è troppo breve, non rattristatevi. La lunga discesa sulla cresta est-nord-est dell'Obergabelhorn e della Wellenkuppe non deve essere sottovalutata. Tra l'altro, la salita potrebbe anche essere prolungata - verso il basso: provenendo dalla Schönbielhütte, si può entrare nell'intera cresta dell'Arben al Col Durand. Davanti a noi sulla via normale ci sono alcune manovre di calata tra la grigia parete sud e la bianca parete nord, un'impressionante tela di neve e ghiaccio. Alcuni estenuanti passaggi nel firn e una controsalita ci accompagnano fino alla Wellenkuppe. Sarebbe troppo presto per fare un respiro profondo qui a 3900 metri. Un'imponente barra di roccia e il ghiacciaio Trift, ricco di crepacci e già ammorbidito, richiedono ancora attenzione. Sollevati, raggiungiamo la Rothornhütte poco prima di mezzogiorno.

Rothornhütte in vena di cambiamenti

Purtroppo le sue persiane rosse e bianche sono ancora chiuse - pausa invernale, anche se le condizioni sono già da piena estate. Nel prossimo futuro, le vecchie finestre della Rothornhütte rimarranno chiuse per sempre. È in programma un nuovo edificio, perché il permafrost si è abbattuto sulle fondamenta. Una nuova capanna sarà costruita a circa 30 metri sopra quella esistente. Il piano prevede di tenere aperto il vecchio rifugio durante i lavori.

Sul lettino di fronte al rifugio a prova di inverno consumiamo il pranzo numero tre. Rivediamo il tour. L'Arbengrat sarà ricordato più per il suo attraente pacchetto complessivo che per il puro fascino della sua scalata - e per il luogo con la vista migliore. Sfida l'alpinista esperto e, tra le vie classiche, non è facilmente superabile in termini di varietà e resistenza. Mi infilo già i pantaloncini e le leggere scarpe da avvicinamento che avevo nello zaino. Saliamo subito i 1600 metri di altitudine - sempre con un panorama da cartolina - fino a Zermatt. Quando arriviamo in paese, ci concediamo una bibita fresca nel primo pub che incontriamo. Quello che deve essere, deve essere.