Un lien sûr : Mousquetons et crochets

Les mousquetons ont été utilisés dans des contextes militaires et nautiques bien avant d'être utilisés dans les sports de montagne. Ils étaient également utilisés par les services de secours, notamment les pompiers. Ces premiers mousquetons étaient de simples crochets métalliques dotés d'un mécanisme à ressort permettant d'accrocher et de décrocher rapidement des cordes ou des armes. Les mousquetons actuels utilisés pour les sports de montagne sont la plupart du temps réalisés en aluminium, ou plus précisément en alliage d'aluminium. L'aluminium possède un rapport poids-résistance idéal et dure longtemps dans des conditions d'utilisation optimales. En revanche, les mousquetons en acier sont de plus en plus utilisés dans l'industrie, dans les salles d'escalade, pour la slackline et pour les sauvetages. Ceux-ci sont certes plus lourds, mais leur résistance est encore plus élevée et leur durée de vie encore plus longue.

La fonction commune à tous les mousquetons est qu'ils doivent pouvoir être ouverts sans outils et se refermer automatiquement lorsqu'on les relâche. Ceci est obtenu soit par des ressorts à lame, soit par la tension qui résulte de la torsion du fil dans le cas des mousquetons à doigt fil.

Fabrication 

Le forgeage à chaud se fait à 200°C dans des presses qui peuvent exercer jusqu'à mille tonnes de pression.

Les mousquetons sont pliés par déformation à chaud ou à froid ou à partir d'une barre ronde en aluminium. Les formes filigranes optimisant le poids, sont généralement obtenues par forgeage à chaud, où l'aluminium est chauffé à haute température et mis en forme à l'aide de presses à haute pression. Cela permet d'obtenir des géométries complexes d'une grande résistance et d'un poids minimal. Le forgeage à froid se déroule à température ambiante et peut améliorer la résistance et la surface du produit final, mais la complexité des formes pouvant être produites est plus limitée. 

Après le forgeage, les mousquetons passent par différentes étapes de finition, comme l'anodisation. Cela améliore la résistance de sa surface et permet d’ajouter de la couleur. Les mousquetons sont ensuite soumis à des tests rigoureux de résistance et de fiabilité afin de s'assurer qu'ils répondent aux normes de sécurité les plus strictes. L'assemblage final comprend la mise en place du doigt, du ressort et de l’axe, suivie de contrôles qualité supplémentaires.

Sur les mousquetons destinés à l’escalade, l’ajout de certaines inscriptions est obligatoire. En font partie le nom du fabricant, la norme selon laquelle le mousqueton a été testé (EN), l’institut de test (CE), ainsi que la résistance minimale à laquelle le mousqueton a résisté pendant le test. Plus les valeurs sont élevées par rapport à l'exigence minimale, plus la marge de sécurité est importante en cas de situation critique.

Formes de mousqueton

Historiquement, les mousquetons étaient fabriqués de forme ovale. Cependant, on s'est rapidement rendu compte qu'une sorte de D était idéale. Les mousquetons en forme de D favorisent la charge sur le mousqueton dans son orientation la plus forte, en dirigeant les charges vers la « colonne vertébrale » du mousqueton. Un D décalé affine cette conception de base en allongeant le côté supérieur du mousqueton et en augmentant ainsi le volume interne. Cela améliore la maniabilité et la compatibilité avec les cordes épaisses et les sangles. Tous les mousquetons utilisés pour les dégaines présentent cette forme de base. Les mousquetons ovales sont appréciés pour les travaux sur cordes et l'entretien des arbres, car ils peuvent accueillir plusieurs connecteurs, sangles, cordes ou poulies. Ils conviennent également à la protection contre les chutes et aux systèmes de sauvetage. Leur forme arrondie garantit le centrage automatique des points de connexion en cas de charge. Leur forme symétrique permet au mousqueton de fonctionner quelle que soit l’orientation. 

Un mousqueton HMS est surtout utile pour l’assurage au demi-noeud d’amarre (d’où le nom HMS signifiant « Halbmastwurf » en allemand). Les mousquetons HMS modernes ont une forme de poire. Pendant l'assurage, les dimensions généreuses du haut du mousqueton permettent de donner du mou et de ravaler en douceur. Le demi-noeud d’amarre a ainsi la place de « sauter » facilement, c'est-à-dire de glisser d'un côté ou de l'autre du mousqueton, ce qui garantit un assurage fluide. L'extrémité plus étroite du mousqueton, qui se trouve soit accrochée au relais soit au pontet du baudrier a pour but d’éviter le retournement du mousqueton. Les mousquetons d'assurage ont souvent aussi une forme de poire, ce qui permet d'accrocher facilement un dispositif d'assurage. Ils possèdent en outre une protection contre le retournement. Celle-ci empêche un positionnement défavorable du mousqueton pendant l'assurage. La protection anti-retournement consiste soit sous la forme d’un étrier fil qui maintient le mousqueton au baudrier, soit d’un clip en plastique qui a en plus l’avantage de verrouiller le mousqueton en position fermée.

Les mousquetons de base sont essentiellement utilisés pour former les dégaines, car il est important de pouvoir mousquetonner et démousquetonner rapidement. On distingue les mousquetons avec un doigt tige de ceux avec un doigt fil. Ces derniers, en plus d'être plus légers, présentent l'avantage de ne pas s'ouvrir en cas de choc contre le rocher, en raison de la faible inertie du doigt fil. Les mousquetons de base sont en principe aussi résistants que les mousquetons à vis – pour autant qu'ils restent fermés. En cas de charge avec un doigt ouvert, la résistance est considérablement réduite. Dans les situations où le mousqueton ne doit absolument pas s'ouvrir, comme lors de l'assurage ou en moulinette, il faut utiliser un mousqueton à vis ou, mieux encore, un mousqueton à verrouillage automatique. Il existe plusieurs mécanismes de sécurité (p. ex. Tri-Lock, Ball-Lock ou Twistlock) qui évitent encore plus drastiquement une ouverture involontaire.

Les dégaines sont utilisées depuis les années 1970 environ. Elles ont révolutionné l'escalade sportive en combinant deux mousquetons reliés par une petite sangle : d'une part, elles facilitent le mousquetonnage, d'autre part, elles réduisent considérablement le frottement de la corde grâce à un meilleur cheminement de celleci. L’achat du premier jeu de dégaines se fait souvent lorsqu’on passe de l’escalade en salle au rocher. Dans les Préalpes, dix dégaines suffisent souvent, alors qu'en Espagne ou en Grèce, on trouve des voies plus longues avec jusqu’à 20 spits à mousquetonner. Les dégaines doivent être faciles à tenir en main, et leurs mousquetons doivent s’ouvrir avec fluidité et être suffisamment grands pour ne pas se coincer les doigts. Le mousqueton inférieur peut avoir un doigt légèrement courbé pour faciliter le mousquetonnage de la corde. Les mousquetons à doigt fil sont généralement les plus légers. En règle générale, le mousqueton côté rocher doit être robuste et durable, tandis que le mousqueton dans lequel passe la corde doit surtout être facile à utiliser. La longueur de la dégaine peut varier en fonction de la voie – des dégaines plus longues réduisent le frottement de la corde et améliorent son cheminement.

Petit, plus petit, jouet ?

Dans les situations où chaque gramme compte, les fanatiques du poids aiment recourir à des mousquetons et des dégaines plus petits et plus légers, car ils permettent d'économiser beaucoup de lest. Les mini-mousquetons existent bien sûr depuis longtemps comme accessoires, mais ils portaient généralement l'inscription restrictive « Not for climbing », car ils ne répondaient de très loin pas aux exigences de résistance. Mais il existe désormais des mousquetons avec doigtfil conformes aux normes et qui pèsent moins de 20 grammes. Toutefois, ces mini- mousquetons sont si petits qu'il faut presque une loupe pour voir le minuscule doigt, l’ouverture est extrêmement réduite et la section du métal sur laquelle passe la corde fait presque penser à un spaghetti. 

Même si elles ne sont pas optimales en termes de maniabilité et de durabilité pour une utilisation intensive, elles répondent dans tous les cas aux normes en vigueur. Leur grand avantage, le faible poids, s’apprécie surtout en cas de longues marches d'approche ou pour l'alpinisme de très haut niveau lorsque chaque gramme compte. Les mousquetons légers peuvent également être utilisés comme mousquetons de secours, de réserve ou comme éléments d'un kit de sauvetage en crevasse ultraléger.

Durée de vie 

Les nombreux frottements finissent par provoquer des entailles qui peuvent mettre la corde en danger.

Les alliages d'aluminium ont théoriquement une durée de vie infinie et, curieusement, ont tendance à devenir plus solides avec le vieillissement. Un petit mousqueton à vis utilisé pour l’installation d'un relais peut durer indéfiniment à condition d’en prendre soin en le nettoyant de temps en temps à l'eau et en le lubrifiant avec de l'huile pour mécanique de précision (par exemple Ballistol). Les mousquetons exposés au frottement, comme les mousquetons des dégaines ou les mousquetons d'assurage, s’usent et se creusent au fil du temps. Utiliser une corde sale accélère encore cette usure. Tant que l’usure se limite à un peu de peinture qui manque, il n'y a pas besoin d'agir. Mais si l'entaille s'agrandit, une arête vive peut se former et finir par mettre la corde en danger. Si le fonctionnement du mousqueton est altéré et que le doigt ne se ferme plus correctement, on peut essayer de le nettoyer et de le lubrifier. 

Toutefois, en cas de déformation permanente à la suite d’une chute ou d’une mauvaise utilisation, le mousqueton doit immédiatement être mis au rebut. Pour certaines utilisations, il existe désormais des mousquetons en aluminium avec un insert en acier plus robuste