TOR dei giganti

Il " TOR des Géants " è uno degli ultra trail più difficili al mondo. Una lunghezza di 330 km e un dislivello di 24000 m rendono questa corsa unica nel suo genere una sfida eccezionale, in cui i partecipanti spingono il proprio corpo al limite massimo della resistenza.

La partenza è a Courmayeur e il circuito si snoda attorno all'intera Valle d'Aosta, percorrendo prima la Via Alpina n. 2 a sud e il percorso di ritorno è attraverso la Via Alpina n. 1.

Nonostante la sua lunghezza, la gara è molto popolare tra gli atleti di ultraresistenza ed è consigliabile avere qualche corsa in montagna di resistenza da mostrare per la propria iscrizione. È un vantaggio aver completato qualche ultras di 170 km. Al giorno d'oggi, molti luoghi di partenza vengono estratti a sorte. Nel mio caso, solo al terzo tentativo sono riuscito ad ottenere uno degli ambiti biglietti.

Domenica 14 settembre cominciano a manifestarsi segni di nervosismo, mentre mi chiedo se sia sensato lanciarsi in una simile follia, per di più con un legamento interno del ginocchio sinistro strappato e un blocco parziale del ginocchio destro. Nella grande palestra di Courmayeur, ritiro il mio numero di gara e consegno la mia sacca da corridore. Il tempo è brutto, quindi gli organizzatori della gara impongono a ogni corridore di portare con sé i ramponi. Da un'altitudine di 2000m, nevica.

Alla linea di partenza, vivo un momento magico tra euforia ed emozione, i pensieri sono altrove, ognuno nel proprio mondo, pensando alle difficoltà che lo attendono sul percorso.
La partenza è alle 12.00, tutto lo stress scompare all'istante e non sento alcun timore di ciò che mi aspetta, pensando solo a me stesso e a fare del mio meglio.

Durante la prima salita al Col d'Arp a 2571m, piove, poi arriva la neve. Il passo è coperto da uno strato di 10 cm di neve e la bufera è in pieno svolgimento. Pertanto, tutti si affrettano a fare la discesa come meglio possono e con scivolamenti non sempre controllati.

Km 27, arrivo al Rifugio Deffeyes a quota 2500m. Fa così freddo che indosso la giacca e i guanti in Goretex. La stazione di soccorso viene superata rapidamente, alcuni corridori si congelano le dita. Ho continuato la mia corsa sotto un cielo meno minaccioso verso un altro passo a oltre 2800m.

Al km 50, arrivo a Valgrisenche (prima Base Vita) al calar della sera. Non mi trattengo a lungo, mangio velocemente un piatto di pasta, una zuppa e un piatto di patate, riempio le mie borracce semi-congelate e riparto verso l'oscurità.

Poco dopo, durante l'ascesa al Col Fenêtre, mi accorgo che il blocco al ginocchio destro si è risolto. Lo considero un ottimo auspicio per il resto del corso. All'alba arrivo a Eau Rousse e decido di fare una pausa di mezz'ora, mangiare e bere qualcosa di caldo prima di affrontare il Col Loson con i suoi 3302 metri. L'ultimo chilometro è ripido, a volte bisogna usare le mani per mantenere l'equilibrio, c'è neve, è scivoloso. Essendo abituato a un terreno così tecnico, non so quanti corridori mi raggiungano.

Km 106, è metà pomeriggio quando arrivo a Cogne. Fa caldo, ne approfitto per guardarmi i piedi e cambiare i calzini. Mi concedo di mangiare un po' di tutto alla stazione di servizio e mi sdraio su una panchina per 30 minuti. Poi c'è un'altra lunga salita fino al Rifugio Sogno a 2534 m, che raggiungo mezzo congelato. Fa freddo, la pista è a tratti ghiacciata e soffia un vento pungente. Per scaldarmi le mani, il guardiano del rifugio mi versa una bottiglia di acqua calda sulle mani.

Km 151, arrivo a Donnas verso le 4:30 del mattino. Decido di fare una prima doccia, cambiare le scarpe e dormire per 1h30 prima di affrontare la tappa più difficile del TOR fino a Gressoney.

Quando arrivo al Rifugio Coda, inizia a piovere e circa 10km più avanti, al Rifugio della Barma, faccio una pausa con un italiano per circa. 40 minuti di pausa, ci riscaldiamo e asciughiamo un po' i vestiti.
Segue una serie di salite e discese fangose, che ci porta a fare i turni, non molto aggraziati e senza successo, cercando di non perdere l'equilibrio.

L'arrivo notturno a Niel è difficile, sono solo. A causa degli alti e bassi del terreno tecnico e scivoloso, il nostro piccolo gruppo si è diviso. Non mi sento in grado di affrontare i successivi 850 metri di altitudine e decido di dormire per 40 minuti in una delle tende dell'organizzazione. Comunico l'ora in cui voglio essere svegliato e vado a dormire... Chiudo gli occhi e mi addormento subito. I pochi minuti di sonno portano molto riposo. Questo mi permette di raggiungere alcuni corridori che hanno problemi... Correndo a zig zag, uno o l'altro mi chiede dove siamo. A causa della stanchezza, siamo in un altro mondo... Qui, una strategia sbagliata viene punita severamente. Ascoltare il proprio corpo è fondamentale.

Km 206, alla fine della notte arrivo a Gressoney. Diventa un rituale: mangiare, bere, fare la doccia, dormire di nuovo per 1h30. Tutti i nostri volti sono segnati dalle fatiche. Il modo in cui alcuni di noi camminano indica il dolore del loro corpo, altri hanno i piedi sanguinanti a causa delle vesciche, altri ancora hanno assistenti che li massaggiano e applicano cinghie ovunque il corpo inizi a gemere. Per alcuni, il corpo dice stop e la corsa è finita qui.

Così recuperato, parto da Gressoney, non ho muscoli doloranti e questo mi rincuora per il resto del percorso. Prossima tappa Valtournenche, superando nuovamente alcuni passi.

A metà pomeriggio raggiungo Valtournenche. Non sono molto stanco e svolgo il mio solito rituale. Verso le 20.30 parto con un italiano che ha già fatto il TOR. Abbiamo più o meno lo stesso ritmo. È sempre più facile stare in coppia di notte. Due lampade illuminano più di una e con la stanchezza rischiamo meno di perderci.

La salita alla Fenêtre du Tsan con la luna piena è fantastica. La discesa, invece, è incredibilmente ripida. Per fortuna ho i pali. Verso le 1h00 del mattino raggiungiamo il Rifugio Magià... Ho zigzagato un po' negli ultimi cento metri. Mi sono addormentato a tratti. Il sentiero era facile e così ho inconsciamente chiuso gli occhi mentre camminavo e li ho riaperti pochi passi più avanti.

L'italiano non ce la fa più e decide di dormire fino al mattino. Decido di dormire per 1h00 e poi proseguire da solo nella notte. Quest'ora di sonno mi ha dato molta energia. Il mio altimetro indica una velocità di salita di 1000 m all'ora.

Circa a mezzogiorno, affronto la salita al Col Bruson sotto un caldo insopportabile. Con la fatica accumulata, è un vero calvario. Nonostante tutto, raggiungo alcuni corridori... alcuni vacillano, altri si sdraiano letteralmente sul sentiero. Devo controllarmi per non fare lo stesso con loro.

Km 287, arrivo a Ollomont, l'ultima Base Vita prima di Courmayeur, in uno stato spugnoso. Mi bruciano i piedi, fa caldo. Nonostante tutto, comincia a sembrare la fine che desideravo... Volevo dormire un po', ma c'è troppo rumore. Mi riposo un po', mi faccio curare una vescica sul piede e decido di continuare a camminare, sperando di fare tutta la salita al Col Champillon alla luce del giorno.

Al Rifugio Champillon è ora di cena. Quando entro nella sala da pranzo, tutti si alzano in piedi e mi applaudono. Sono commosso.
Nella salita al passo, devo fermarmi per togliere il cerotto che doveva proteggere la mia vescica. Prima di arrivare a Saint Rhémy, il percorso si snoda per circa 12 km lungo un sentiero relativamente pianeggiante. Essendo solo in quel momento della notte, inizio a zigzagare un po' lungo la strada. Durante la corsa dormo per metà del tempo e mi sveglio solo perché sono inciampato con il piede sinistro. Comincio quindi a parlare con i miei piedi e a volte si sentono delle parolacce che scivolano nella notte. Non ho più la testa a posto e ho bisogno di dormire.

A Saint Rhémy, chiedo al direttore di gara se posso dormire da qualche parte. Ma certo, basta seguire quel signore laggiù. Sì, ma va in chiesa. Sì, proprio così. Infatti, la canonica adiacente alla chiesa è stata trasformata in un dormitorio per la gara. Il pastore si occupa personalmente delle ore di sonno dei corridori. Sono così esausto che mi addormento subito e non mi tolgo nemmeno le scarpe.
Dopo 1h30 di sonno, continuo a correre con uno spagnolo. Cammina in modo strano con i cerotti sulle gambe e le stecche sulle ginocchia. Di tanto in tanto lo sento gemere sommessamente di dolore quando fa un passo storto.

Al Rifugio Frassati, a 2537 m, faccio solo una breve sosta. Mancano ancora 400 metri al Col de Malatra, l'ultima difficoltà prima della lunga discesa verso Courmayeur. Al Col de Malatra vivo il momento culminante, l'alba sta lentamente sorgendo, il Monte Bianco si colora di rosa e bluastro e infine diventa arancione. È il fiore all'occhiello che il TOR mi regala.

Arrivo a Courmayeur venerdì mattina intorno alle 10 e dopo 118 ore di corsa. Il tempo non è esaltante, ma considerando lo stato delle mie ginocchia all'inizio, sono abbastanza soddisfatto della mia prestazione. Nella classifica finale mi sono piazzato al 121° posto su 989 corridori partiti.

Si è avverato uno dei miei sogni. Al TOR ho vissuto momenti intensi di gioia, dolore ed emozione. La mia idea iniziale era quella di abbandonare le gare di ultra trail dopo questa gara, ma provare ad andare al limite delle mie capacità, mettendo in curva la macchina, mi fa pensare diversamente e andare ancora oltre. Tuttavia, devo anche affrontare nuove sfide ogni giorno nel mio lavoro!

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