Devold: i pionieri del jumper

Pensata in Norvegia, prodotta in Lituania, apprezzata in Svizzera: l'azienda tradizionale Devold produce abbigliamento funzionale in lana merino senza che le pecore debbano soffrire.

La lana è in realtà una fibra perfetta", afferma con entusiasmo Ueli Arnold, amministratore delegato di ACE alpine & climbing equipment AG di Amden (SG). Dovrebbe saperlo. Infatti, non è solo l'importatore generale svizzero dello specialista norvegese della lana Devold, ma anche una guida alpina attiva che mette alla prova l'abbigliamento funzionale il maggior numero possibile di giorni all'anno. La lana di pecora, sottolinea Arnold, è naturalmente antibatterica e quindi non puzza rapidamente. In secondo luogo, regola la temperatura corporea: riscalda con il freddo e rinfresca in estate. In terzo luogo, la lana non si attacca al corpo e può assorbire un terzo del suo peso in umidità senza sentirsi bagnata. In quarto luogo, protegge l'ambiente perché, rispetto ai materiali sintetici, non emette microplastiche e, grazie alle sue proprietà autopulenti, non deve essere lavato tanto spesso. Alla fine del suo ciclo di vita, è anche biodegradabile. Quinto: la lana tiene caldo anche quando è bagnata. In sesto luogo, garantisce un microclima sano per la pelle e può persino alleviare l'eczema. Settimo: blocca i raggi UV ed è quindi una protezione solare naturale.

Sette a zero! Una vittoria clamorosa per Wolle! Ma perché Arnold si è preoccupato di inserire la parolina "in realtà", dal suono così innocuo? Sembra tutto troppo bello per essere vero? "C'è una fregatura", conferma. "Ma Devold ha trasformato l'abbattimento in un vantaggio competitivo, a beneficio delle pecore". Per ora non vuole rivelare altro. Dopo tutto, quando Ole Andreas Devold fondò una fabbrica tessile ad Ålesund nel 1853, il benessere degli animali non era ancora un problema. Il giovane imprenditore aveva alle spalle quattro anni di apprendistato in Germania. Quando tornò sulla frastagliata costa occidentale della Norvegia, portò con sé, tra le tante idee, una delle più moderne macchine per maglieria meccanica dell'epoca. Il modello di business: dotare i pescatori e i lavoratori portuali della sua terra d'origine di robusti indumenti di lana per il loro duro lavoro. Il "maglione norvegese" di Devold divenne rapidamente un bestseller, è oggi quasi una sorta di simbolo nazionale, uno dei classici scandinavi per eccellenza e quindi ancora oggi presente nell'assortimento.

Anni di fondazione innovativi

Presto furono aggiunti guanti e cappelli. Le cose andavano bene, ma il visionario Devold voleva di più. Nel 1868 acquistò quindi la vicina isola di Sula, dove l'energia idrica azionava le sue macchine per maglieria a Langevåg e dove in seguito fece costruire la prima centrale elettrica della Norvegia. "In un programma televisivo di start-up come 'Die Höhle der Löwen' (La tana del leone), Devold avrebbe probabilmente vinto davvero", scherza Oliver Stöckli, che lavora per Devold nelle vendite sul campo presso ACE. "Ne usciva sempre vincitore". Una delle prime linee telefoniche del Paese collegava la sua fabbrica agli uffici commerciali del porto. Non appena Edison inventò la lampadina, Devold si dedicò alle luci elettriche. Allo stesso tempo, il fondatore era un datore di lavoro sociale. A Sula, fece costruire alloggi, una chiesa, un ospedale e un asilo per i suoi dipendenti.

Nelle vendite, esplorò anche nuove strade: Per poter fornire i suoi prodotti di lana ai villaggi di pescatori sulla costa, lontano dal mondo, inviò il piroscafo Thorolf con i venditori a bordo per un grande tour, dalla frontiera svedese a quella russa. "Stavo per dire che si trattava di una prima forma di viaggio nel caffè", dice Stöckli con un sorriso scintillante. Ma non si trattava esattamente di questo, ovviamente. Perché il signor Devold non si sarebbe mai permesso di vendere spazzatura a basso costo. "Ha sempre saputo convincere con la qualità", aggiunge Arnold. Tanto che famosi avventurieri si affidavano ai suoi prodotti. Fridtjof Nansen attraversò la calotta glaciale della Groenlandia nel 1888 indossando uno spesso maglione Devold sotto una giacca ancora più spessa. E Roald Amundsen raggiunse addirittura il Polo Sud con questo strumento ben due decenni dopo. Anche i moderni successori di questi pionieri, come Cecilie Skøg (scalata del K2 e prima traversata antartica senza supporto) o Børge Ousland (prima circumnavigazione completa dell'Artico in una sola estate), hanno riposto la loro fiducia nei prodotti di lana dei loro compatrioti.

Gentile alle pecore

Il punto è che questa è una storia di successo di cui il fondatore, morto nel 1892, sarebbe probabilmente molto orgoglioso. Oggi l'azienda di famiglia veste più sportivi che pescatori, anche se l'abbigliamento da lavoro ignifugo è ancora uno dei cavalli di battaglia dell'azienda. Ma la lana non proviene più da animali autoctoni, bensì da pecore merinos. Questa razza, probabilmente originaria del Nord Africa, non prospera in Norvegia, che è umida e fredda. È qui che entra in gioco l'"effettivamente" citato da Arnold all'inizio. Perché con la necessaria importazione di lana merino, le cose si fanno complesse se si hanno standard elevati come quelli di Devold in materia di benessere animale, sostenibilità e qualità.

"Le pecore merino hanno un numero particolarmente elevato di pieghe della pelle", spiega Stöckli, esperto di Devold. "Sono stati allevati in questo modo per secoli, in modo da far crescere su di loro la maggior quantità possibile di lana pregiata e sottile". Il prezzo per l'alta resa: gli animali sono sensibili alle larve della mosca, che depongono le uova nelle pieghe umide e calde della pelle. Le larve schiuse si nutrono della pelle e possono causare gravi infiammazioni nelle pecore, fino a ucciderle. Per evitare ciò, molti allevatori ricorrono al cosiddetto "mulesing". "In questa procedura tortuosa, tagliano con le forbici pezzi di pelle intorno all'ano e ai genitali degli agnelli. La mutilazione viene effettuata senza anestesia e di solito senza antidolorifici", riferisce Stöckli.

Ci sono delle alternative: il trattamento con insetticidi, la rasatura della lana nelle zone sensibili più volte all'anno o l'allevamento di animali con pieghe cutanee meno pronunciate. Ma questo è costoso e costa molto. Ed è per questo che, secondo un calcolo prudente, quattro agricoltori australiani su cinque ricorrono al mulesing. Questo dato è ancora più spaventoso se si pensa che tra l'80 e il 90% della lana merino prodotta nel mondo proviene dall'Australia. Solo il 4% proviene da Nuova Zelanda, Sudafrica e Argentina. "L'abbigliamento outdoor in lana merino è molto diffuso, ma pochi lo sanno: Milioni di pecore soffrono per questo", dice Stöckli. "Fortunatamente, ci sono marchi come Devold che lo fanno meglio"

Controllare le catene

Da sola: la buona volontà non basta. Molti produttori stessi non conoscono la provenienza della loro lana. Le catene di approvvigionamento sono lunghe, complesse e poco trasparenti. Devold controlla quindi l'intero processo di creazione del valore aggiunto dei suoi prodotti. In Australia, Nuova Zelanda e Argentina, i norvegesi acquistano lana grezza non trattata da allevamenti selezionati e poi la raffinano loro stessi. "La strategia di qualità Sheep-to-Shop garantisce la massima trasparenza dalla tosatura delle pecore alla pettinatura, alla filatura, alla tintura e alla cucitura fino al design e alla lavorazione", afferma Stöckli. Dal 2015, la produzione avviene nello stabilimento dell'azienda in Lituania. "L'Estremo Oriente può essere più economico, ma la comunicazione, la logistica e il controllo della qualità sono più facili in Europa, al centro del mercato di destinazione", spiega.

Per lavorare a maglia, compattare e tingere la lana si utilizzano macchine speciali. Poi i tagli dei disegnatori vengono perforati dai pannelli di tessuto, preferibilmente senza grandi perdite di materiale. "È più o meno come tagliare dei biscotti di Natale XXL", dice Stöckli. Il passo successivo è lo stesso dei tempi di Ole Andreas Devold: Più di cento sarte assemblano i pezzi di tessuto in baselayer, midlayers o maglie, in modo rapido e preciso. "Il compito è così complesso che ancora oggi non può essere affidato a una macchina", sottolinea il rappresentante. Il risultato sono pietre miliari di Devold come il Tuvegga, un baselayer reversibile in merino che ha vinto l'ISPO Award nel 2018. Il pezzo intelligente presenta un lato con una superficie piatta ad alta traspirabilità, mentre l'altro lato è caratterizzato da una struttura in materiale 3D con canali d'aria per un maggiore isolamento. Il vantaggio: i pantaloni e le maglie si adattano a sport di diversa intensità e a temperature esterne variabili. Il padre fondatore di Devold ne sarebbe stato probabilmente molto felice. A Langevåg, dove c'è un piccolo museo accanto alla sede dell'azienda, si può ancora sentire il suo spirito.

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