Davos Klosters : Au royaume des pionniers de la poudreuse

Davos Klosters est l'une des destinations de sports d'hiver les plus traditionnelles des Alpes. Son ascension en tant que station climatique a commencé dès le milieu du 19e siècle. Aujourd'hui, les fans de hockey sur glace, les dirigeants économiques, les skieurs de fond comme Dario Cologna, les randonneurs et les freeriders s'y sentent à l'aise.

En temps normal, il se passe vraiment quelque chose dans et devant la Jatzhütte sur la "montagne de la fête" Jakobshorn. Les basses résonnent. Des DJ connus y jouent dès l'heure du déjeuner. Dans le jacuzzi en plein air, les fêtards trinquent avec des Schümli-Pflümli ou le légendaire Kaffi Sex. Pour les skieurs amateurs qui n'ont pas la force de faire plus d'une demi-douzaine de descentes, la Jatzhütte est l'alibi parfait pour terminer la journée de ski de bonne heure et en douceur. L'hiver dernier, l'hiver de la pandémie, tout était bien sûr différent. Avec une distance de sécurité appropriée, les skieurs de piste ont cuillé leur soupe devant la cabane ou se sont réchauffés avec un thé. Pas de musique, pas de fête. Il y a rarement eu autant de silence. C'est à peine si l'on accordait un regard aux randonneurs à ski et aux freeriders qui venaient y enfiler leurs peaux de phoque. Autrefois, les "grimpeurs" étaient considérés comme des exotiques. Durant l'hiver Corona, ils sont définitivement entrés dans le courant dominant.

L'objectif des freeriders était le Jatzhorn, à 2682 mètres d'altitude, situé à moins d'une demi-heure de marche au-dessus du refuge. Ils y ont retiré leurs peaux et se sont préparés pour les pentes nord et est, idéalement non tracées, qui descendent jusqu'à Teufi en passant par l'Alp Stillberg. Un peu de glisse sur la route enneigée, un peu d'utilisation des bâtons - et les voilà de retour à Davos, prêts pour de nouvelles aventures en dehors des pistes. 900 mètres de descente pour seulement 180 mètres de montée : Pour beaucoup, c'est le mélange parfait.

Les pionniers de la poudreuse

Ce que les "free riders" modernes ignorent probablement : La remontée à la force musculaire a une très longue tradition à Davos. Le 23 mars 1894, il y a donc 125 ans, un certain Arthur Conan Doyle enfile à Davos-Frauenkirch des peaux de phoque sur des skis en bois de 2,40 mètres de long et de seulement dix centimètres de large. L'objectif du Britannique, déjà célèbre de son vivant pour ses romans policiers Sherlock Holmes : la Furka de Maienfeld, à 2436 mètres d'altitude. De là, il veut descendre jusqu'à Arosa avec deux pionniers du ski locaux, les frères Tobias et Johann Branger. "Les Branger ont été parmi les premiers à pratiquer ce sport encore inconnu dans les Alpes à l'époque", raconte Käthy Cajacob, qui propose des visites guidées sur les débuts de la poudreuse au musée des sports d'hiver de Davos.

Les frères Branger avaient appris à Doyle à skier seulement trois mois auparavant. "Une étable à vaches en bois était le dernier signe de civilisation humaine que nous devions voir jusqu'à Arosa", raconte le Britannique dans son reportage sur la randonnée des pionniers. Rien n'a changé sur cet itinéraire jusqu'à aujourd'hui. Les montagnes sont toutes très bien desservies par les remontées mécaniques, mais la Furka de Maienfeld est restée vierge. Les skieurs de piste et les randonneurs trouvent leur compte à Davos. Malheureusement, la descente ne s'est pas déroulée sans accident : l'un des guides s'est foulé la cheville et le pantalon de l'auteur n'a pas survécu à la petite expédition sans se déchirer. Néanmoins, le bilan de Doyle était positif : "En fait, il est plus facile de faire un voyage en hiver qu'en été en passant par des cols plus élevés. Sur la neige, l'effort est réduit de moitié, car la descente est principalement une simple glissade".

L'ascension du St.-Antönier-Joch sur le circuit de Madrisa dans des conditions parfaites

Celui qui pense que les skieurs ont été les pionniers du tourisme hivernal à Davos se trompe quand même. "Selon la chronique locale, les premiers hôtes hivernaux sont arrivés dès le 2 février 1865. A l'époque, ce n'était pas la Weissfluh ou le Jakobshorn, mais le lac gelé de Davos qui était le terrain de sport préféré", explique Käthy Cajacob. Malgré l'éloignement du centre du village, il attirait de nombreux visiteurs comme par magie. Parfois un peu trop : en décembre 1881, par exemple, quelques immigrés se sont aventurés sur la glace encore fragile et ont dû être sauvés à grand-peine à l'aide de perches et de cordes. C'étaient d'ailleurs des Hollandais. Aujourd'hui, on ne peut plus s'introduire aussi facilement : ni dans le grand parc d'aventures sur patins appelé "Eistraum", ni dans l'arène de plus de 6000 places du club de hockey sur glace local et champion suisse HC Davos, où se déroule chaque année la légendaire Coupe Spengler.

La destination Davos Klosters en offre effectivement pour tous les goûts, réussissant sans peine à faire le grand écart entre tradition et modernité, entre scène littéraire et scène des penseurs mondiaux qui échangent leurs idées au Forum économique mondial. Les deux mondes se combinent même parfaitement : Doyle n'est pas le seul à explorer le pays des merveilles hivernales avec des lattes aux pieds, le protagoniste de la "Montagne magique" de Thomas Mann, Hans Castorp, l'a également fait, même si sa randonnée à ski jusqu'au col de la Strela a failli lui être fatale. Castorp est pris dans une véritable tempête de neige et ne parvient qu'à se réfugier de justesse à l'abri du vent dans une grange, où il s'endort, épuisé, en rêvant des mers du Sud.

Exploration du danger blanc

Neither Doyle nor the Castorp person of the novel knew really know about the danger in the winter mountain. Aujourd'hui, plus personne ne peut s'en prévaloir. Et cela est en grande partie dû à une institution de Davos : le WSL Institut pour l'étude de la neige et des avalanches SLF est l'autorité par excellence lorsqu'il s'agit d'étudier le danger blanc. Quelque 140 collaborateurs pilotent les projets les plus divers, dont les résultats profitent à tous ceux qui évoluent dans l'espace skiable libre et ont permis d'améliorer la gestion des risques de manière décisive au fil des ans. Bien que beaucoup plus de personnes pratiquent aujourd'hui le ski de randonnée et le freeride qu'auparavant, le nombre d'accidents n'a pas augmenté en moyenne sur plusieurs années, il est même en légère baisse. Depuis 2019, les scientifiques du SLF étudient également comment la fréquence et le type d'avalanches évoluent en raison du changement climatique. L'institut n'en est qu'au début, mais les premières indications montrent que les conséquences sont graves. Le changement climatique pourrait entraîner davantage de tempêtes de neige graves et des périodes de beau temps plus longues. Le manteau neigeux deviendrait alors plus fragile et cassant.

La patinoire et la halle de hockey font partie de Davos au même titre que le WEF

Ce qui est sûr, c'est que : Davos concentre un très grand savoir-faire sur l'"or blanc". Le SLF fournit les bases théoriques en matière de neige et de sécurité, le gymnase sportif le bagage pratique pour les exercices physiques sur les fameux flocons. Des stars comme le champion olympique Iouri Podladtchikov ou Markus Keller, l'ancien champion du monde de half-pipe, y allaient à l'école le matin - et s'entraînaient l'après-midi sur les pistes et dans les parcs des six domaines skiables de Davos, en fonction de la météo, de l'état des avalanches et de la neige. Les pionniers du sport n'avaient évidemment pas un tel choix à l'époque. Lorsque le premier téléski à archets a été inauguré à Noël 1934 au Bolgen, c'était une première mondiale. Tout le monde voulait l'utiliser, mais seule une minorité savait skier. Conséquence : ils descendaient la pente avec des planches sur l'épaule. Pour les premiers freeriders, c'étaient effectivement des conditions paradisiaques.

Photos : Ricardo Götz & ; Marcel Giger