Millet – Controllo partner

Così si può sbagliare: "Mio zio Raymond all'inizio non voleva lo zaino Sherpa perché pensava che un modello giallo non avrebbe venduto", racconta Françoise Millet, nipote del fondatore dell'azienda Marc Millet. Ma poi lo Sherpa 50 con il tricolore triangolare nei colori blu-bianco-rosso, prodotto a partire dal 1964, colpì come una bomba. Per la prima volta Millet aveva utilizzato il nylon e per la prima volta aveva montato tasche laterali staccabili, un brevetto dell'azienda. Reinhold Messner non fu l'unico ad affidarsi allo Sherpa quando, nel 1978, lo utilizzò per diventare la prima persona a scalare l'Everest senza ossigeno artificiale. Anche gli agricoltori delle Alpi francesi amavano questo zaino: le tasche laterali erano perfette per riporre le bottiglie di vino rosso. Santé! Quando il marchio di Annecy ha festeggiato il suo 100° compleanno nel 2021, un'intera serata era troppo breve per poter raccontare tutti gli aneddoti. Millet ha contribuito a scrivere un intero secolo di storia degli sport di montagna, equipaggiando non solo leggende come Walter Bonatti, Louis Lachenal o Messner, ma anche amatori, persone comuni che apprezzano un prodotto ben fatto, per il lavoro o per il tempo libero.

Come spesso accade, il caso ha giocato un ruolo importante. Marc e Hermance Millet erano originari della Savoia, ma si erano trasferiti a Lione, lontano dalle montagne, per cercare fortuna. In realtà, commerciavano in prodotti alimentari. Producevano borse per la spesa in tela e stoffa solo perché i clienti ne facevano richiesta e le borse di plastica non erano ancora state inventate. Tuttavia, la salute di Marc Millet non era delle migliori. Nel 1928, la famiglia decise di tornare ad Annecy per respirare un po' di aria fresca di montagna. Il vicino Monte Bianco ispirò i Millet a confezionare non solo borse ma anche zaini di lino. Quando Marc morì nel 1937, Hermance prese in mano il timone e lo passò ai figli René e Raymond nel 1945. Il primo si occupava della parte commerciale, René era il tecnico.

Questa divisione del lavoro funzionò. Inoltre, portarono a bordo le persone giuste. Louis Lachenal li consigliò nella progettazione dei primi zaini; ne portò uno in cima all'Annapurna nel 1950, il primo ottomila mai scalato con successo. Questo gettò le basi per un futuro glorioso. I migliori alpinisti lavorarono con i fratelli Millet nel loro laboratorio di Annecy: tra questi René Desmaison, che sviluppò il primo imbrago da arrampicata nel 1956, e successivamente Walter Bonatti. Ma l'alpinismo non era ancora l'unico pilastro dell'azienda emergente. Il catalogo pubblicizzava anche "borse per gli sport di squadra", "coperture protettive" e una "borsa termica da campeggio". La specializzazione avveniva passo dopo passo, in modo molto organico e cauto. Un giornale locale scrisse all'epoca che Millet era cauto nelle questioni finanziarie ma audace nel migliorare la lavorazione e la qualità. Il numero di dipendenti salì a 30, ma Millet rimase una manifattura e un'azienda familiare. "Durante le vacanze, mio fratello, tre miei cugini e io lavoravamo alla produzione e alle vendite. Facevamo buchi tutto il giorno. Ho ancora le buste paga", ricorda Françoise.

Più che zaini: con la sua collezione top "Trilogy "Millet equipaggia completamente gli alpinisti.

Torna in famiglia

Il fatto che le persone avessero più tempo libero e denaro durante il miracolo economico che si stava verificando anche in Francia ha aiutato l'azienda. Le battute d'arresto non riuscirono a fermarla. Nemmeno il 1962, un vero e proprio annus horribilis. Innanzitutto, una gondola che trasportava la famiglia Millet si schiantò a L'Étale, ma i due sopravvissero all'incidente con delle ferite. Pochi giorni dopo, il tetto dell'edificio aziendale crollò. Ma in montagna ci si arrende solo perché arriva la pioggia? Mais no! Le macchine da cucire sono state allestite in cucina e la produzione è continuata mentre i Miglio si sono ripresi in ospedale. Prima di altri, la famiglia si affidò a nuovi materiali per gli zaini. La tela grossa era forte e indistruttibile, ma anche pesante. Il nylon, invece, poteva essere utilizzato per realizzare spallacci comodi, imbottiti di schiuma e senza cuciture. Il portafoglio cresce: nel 1978, Messner non indossa solo uno zaino Millet, ma anche indumenti termici prodotti dall'azienda francese, che aveva iniziato la produzione negli anni '70. Anche in questo caso, l'azienda è all'avanguardia, e si occupa di abbigliamento termico. Anche in questo caso, l'azienda fu all'avanguardia, confezionando il primo parka con membrana in Gore-Tex. Si chiamava Colorado, era realizzato in cotone con imbottitura in piuma ed era quindi particolarmente interessante per gli alpinisti in spedizione. Andava bene. Ma era anche faticoso gestire quella che era ormai un'azienda in rapida crescita. A 60 anni, René vendette le sue azioni dell'azienda per godersi le montagne e le escursioni, da sempre la sua grande passione. Suo fratello uscì appena un anno dopo. Le cose andarono male con i nuovi proprietari. Millet si trova in difficoltà finanziarie e viene rilevata da Lafuma nel 1995. Agli atleti che giuravano per il loro marchio non importava, perché i prodotti erano e sono di prima qualità. "Millet è uno degli ultimi marchi autentici con radici alpine nelle Alpi Occidentali che non ha diluito il proprio portafoglio prodotti", conferma Axel Neumann, responsabile vendite della regione DACH. Christophe Profit ed Eric Escoffier hanno scelto Millet per la loro trilogia North Face, così come Jean-Christophe Lafaille e Patrick Edlinger. Yannick Graziani, che ha accompagnato Ueli Steck nel suo ultimo tour, è ancora oggi un consulente tecnico. Nel frattempo, il Millet Mountain Group è tornato in carreggiata anche dal punto di vista economico. E quando nel 2021 si è celebrato il centenario, un vero Millet è tornato a ricoprire il ruolo di CEO: Romain è infatti un rampollo della famiglia fondatrice. Ha preso il timone nel 2019 e sprizza entusiasmo da tutti i pori per l'azienda. Da bambino aveva già giocato con Messner e Bonatti in occasione delle loro visite, ed è affascinato dalla biblioteca segreta di libri di turismo del nonno. Anche i suoi due figli vanno matti per la montagna: "Non hanno altra scelta", dice con un sorriso. E aggiunge: "Se riusciremo a trasmettere la nostra passione e i nostri valori, Millet continuerà a fare bene per i prossimi 100 anni. Le condizioni per farlo sono buone, perché Millet è ora di nuovo completamente a conduzione familiare. Oltre ai Millet, si tratta di altri due investitori privati.

I fratelli René e Raymond Millet hanno portato avanti con successo l'azienda fondata nel 1921 dopo la Seconda Guerra Mondiale.

  "Possiamo lavorare molto liberamente", conferma Romain, che ha vissuto in Cina per diversi anni e porta con sé una grande esperienza. In Francia, Millet è il marchio numero 1 per gli sport alpini, in Giappone è tra i primi tre. Ora vuole rendere il marchio ancora più sostenibile. Un ruolo importante in questo senso è svolto dagli stabilimenti di produzione dell'azienda in Tunisia e Ungheria, dove vengono realizzati quasi due terzi dell'intera collezione e dove Millet ha persino la licenza per far lavorare le membrane Gore-Tex ai propri dipendenti - un voto di fiducia che gli americani non concedono assolutamente a tutte le aziende. Per Millet, sostenibilità significa anche brevi percorsi di consegna. Ecco perché l'azienda ha costruito un proprio calzaturificio in Francia insieme a Salomon. Le scarpe outdoor che escono da questa fabbrica sono prodotte al cento per cento in Francia. Millet si affida al materiale semirigido della tomaia Matryx, una miscela di nylon e kevlar che sostiene in modo ottimale il piede e garantisce un elevato comfort con un'eccellente permeabilità al sudore e durata. Millet si reinventa costantemente e immette sul mercato prodotti migliori e più leggeri. L'obiettivo è quello di essere veloci ma sicuri in montagna, più leggeri ma con le stesse prestazioni termiche e la stessa robustezza. Uno dei punti di forza dell'attuale collezione è rappresentato dagli zaini Trilogy Sky, disponibili in varie misure. Possono essere regolati vicino al corpo con l'aiuto del sistema di trazione Boa Li2 a regolazione rapida per stabilizzare il peso in modo ottimale. Gli alpinisti più ambiziosi apprezzeranno questi zaini leggeri perché l'accesso laterale con zip funziona bene anche quando la corda è fissata allo zaino. E i trail runner apprezzano il modello di gilet da corsa su cui non traballa nulla e che si appoggia al corpo con la stessa fermezza con cui Millet si appoggia alla sella.

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