Calendario dell'Avvento in montagna n. 24: Olympus Mons

Nascosto dietro l'ultima porta del nostro calendario dell'Avvento c'è un gigante extraterrestre: l'Olympus Mons.

Pensate che il Monte Everest sia il più alto? Questo è vero, ovviamente, se si rimane sulla Terra. Ma c'è una montagna che la sovrasta - di gran lunga. Lasciate che il vostro sguardo vaghi verso il cielo, guardate nell'infinito dello spazio. Da qualche parte là fuori, Marte, come la Terra, ruota intorno al nostro Sole. Su di esso si erge l'Olympus Mons, la montagna più grande dell'universo che conosciamo.

Fatti sull'Olympus Mons

• Localizzazione: regione di Tharsis, Marte
• Altezza: 26400 metri. Si tratta di un'altezza tre volte superiore a quella del Monte Everest. La montagna è così grande perché l'attrazione gravitazionale su Marte è minore che sulla Terra. Qui sarebbe semplicemente collassato su se stesso.
• Scoperta: novembre 1879 dall'astronomo Giovanni Schiaparelli.
• Prima ascensione: ancora aperta
• Tipo di montagna: non si sa se sia ancora attiva.
• Altro gigantismo: l'Olympus Mons non è solo incredibilmente alto, la sua superficie è colossale. Il suo diametro è di oltre 600 chilometri, e uno dei suoi crateri si estende da solo per oltre 85 chilometri. È anche sede di una parete rocciosa che scende vertiginosamente di 10 chilometri.

Salire sull'Olympus Mons?

Salire sull'Olympus Mons non sarà facile. C'è il viaggio da solo verso Marte, che idealmente dista circa 55 milioni di chilometri dalla Terra - a seconda della posizione dei pianeti nelle rispettive orbite solari. Anche il tempo necessario non è privo di sfide. Il rover Curiosity della NASA, ad esempio, ha impiegato 254 giorni per raggiungere il pianeta. Per inciso, il progetto è costato 2,5 miliardi di dollari. Un volo spaziale con equipaggio sarebbe probabilmente molto più costoso. Ma chissà cosa ci riserverà il futuro.

Una volta su Marte, la preoccupazione principale sarà l'ossigeno. La conquista dell'Olympus Mons nel classico stile alpino è quindi per il momento fuori discussione. Ciò che sarà certamente interessante è la bassa attrazione gravitazionale sulla superficie di Marte, che probabilmente renderà più facile la scalata della montagna.

Comunque sia, per tutti gli ipotetici pensieri di una prima scalata dell'Olympus Mons: chissà, forse l'umanità metterà davvero piede su Marte in un prossimo futuro. I segnali in tal senso sono realistici. La curiosità umana probabilmente ci porterà prima o poi su pianeti diversi dalla Terra, per necessità o come semplice risultato del progresso tecnico.

È come gli sport di montagna: scoprire cose nuove, avventurarsi in ambiti non sognati, vivere avventure e sfidare e deliziarsi ancora e ancora. Ciò che sembrava impossibile fino a poco tempo fa è ormai un dato di fatto.

Fino a quando non arriverà il momento in cui il primo scalatore di Marte invierà la foto della vetta dall'Olympus Mons nell'immensità dell'universo, accontentiamoci del meraviglioso mondo alpino della Terra. Prendiamoci cura non solo delle nostre amate montagne, ma anche del pianeta stesso.

Con questo spirito: al futuro, alle nuove avventure e alle esperienze di montagna che plasmano le vite. Buon Natale.

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