Vestes Softshell - la meilleure d’entre toutes

La veste Softshell parfaite remplace toutes les autres vestes. Polyvalente et résistante aux intempéries, elle est adaptée à tous les sports. Mais existe-t-elle réellement ? Derrière la notion de veste Softshell se cache un ensemble varié de couches extérieures allant du coupe-vent radical composé de trois couches avec membrane à un tissu extrafin, hyper élastique et hyper ventilé. Les designers de textiles de la branche outdoor ont accès à une multitude de matières différentes, dont ils tirent principalement profit pour la fabrication de vestes Softshell.  

Matières

Comme leur nom l’indique, ces vestes sont ré­alisées dans des matières dites Softshell. Celles-ci se composent d’un tissu extérieur robuste combiné à un tissu intérieur ou une doublure absorbant l’humidité. On y ajoute de l’élasthanne, aussi nommé spandex. On peut par exemple lire sur l’étiquette : 88 % polyester, 12 % élasthanne. En comparaison, les maillots de bain ont une part d’élasthanne de 25 % au moins. Cette matière se compose essentiellement de polyuréthanne qui rend les vestes élastiques et résistantes à la déchirure. Leur souplette permet également un meilleur ajus­tement du vêtement, car même une veste à la coupe un peu basique épousera parfaitement les formes du corps. Sur certaines vestes Softshell, une membrane est laminée entre le tissu extérieur et la doublure afin de garantir des propriétés coupe-vent. 

Protection contre l’humidité

En montagne, tout ce qui vient d’en haut n’est pas forcément bon : dans les Alpes suisses, il pleut en moyenne 15 jours par mois durant l’été ! Conçues comme des couches extérieures, les Softshell sont équipée d’une couche de protection contre la pluie et l’humidité. L’efficacité de la protection dépend de la qualité et de la durabilité du revêtement déperlant ou de l’imprégnation. Lors de ce traitement, des produits chimiques sont apposés sur la surface extérieure de la veste par trempage, pulvérisation ou évaporation. Le résultat souhaité est le même : les gouttes d’eau perlent à la surface. Les propriétés déperlantes d’un vêtement fonctionnent bien par pluie ou neige légère. Mais les vestes Softshell ne sont généralement pas totalement étanches. C’est là que réside la principale différence avec les vestes de protection imperméables, les Hardshell. On ne peut déterminer l’efficacité d’une imprégnation qu’après plusieurs jours en montagne et plusieurs lavages. Bon à savoir : si l’imprégnation s’affaiblit et que les gouttes d’eau ne perlent plus bien sur le tissu, il est possible de réimprégner la veste.

Protection contre le vent

Les vestes Softshell sont souvent décrites comme des vestes coupe-vent : c’est là leur meilleur atout. Il existe deux façons de rendre une veste résistante au vent. La première consiste à laminer une membrane entre le tissu extérieur et la doublure. À cet effet, on utilise par exemple le célèbre Windstopper de W. L. Gore, qui porte désormais le nom de Gore Infinium. Il existe d’autres membranes, notamment celles de Schöller (p. ex. la membrane ­ c_change™ d’Ortovox). Cependant, comme les membranes réduisent toutes plus ou moins la perméabilité du tissu à la vapeur d’eau, une autre méthode plus traditionnelle est encore très répandue. Cette méthode consiste en un tissage particulièrement dense des fibres jusqu’à ce que l’air ne puisse presque plus pénétrer. La fabrication classique de vêtements en loden ou en feutre a été modernisée avec l’ajout d’élasthanne pour resserrer les fibres. Les vestes dotées d’une membrane arrivent en tête en matière de protection contre le vent. Cependant, les tissus qui ne sont pas complètement coupe-vent permettent une certaine circulation de l’air et assurent un effet ­rafraîchissant, très apprécié lors d’activités sportives.

Protection contre le froid

L’isolation thermique n’est pas le principal atout des vestes Softshell, contrairement aux vestes isolantes avec un garnissage en duvet ou en fibres synthétiques. En tant que vestes polyvalentes les Softshell disposent toutefois d’un certain pouvoir isolant ; plus leur matière est épaisse, moins elles laissent pénétrer l’air froid et plus elles tiennent chaud. En particulier les Softshell avec une doublure en polaire gaufrée et moelleuse (p. ex. Polartec Power Grid) maintiennent bien la chaleur du corps.

Domaines d’utilisation

Toujours en mouvement ! Le gros avantage des vestes Softshell est leur élasticité : celles-ci ­accompagnent tous les mouvements des sportifs et sont silencieuses, contrairement aux vestes Hardshell. Et qui dit mouvement, dit chaleur. Ces vestes marquent aussi des points en termes de perméabilité à la vapeur d’eau (autrement dit de respirabilité). Cette caractéristique y est nettement plus élevée que sur les Hardshell étanches. Ainsi, on reste longtemps au sec malgré les efforts et la transpi­ration. Autre avantage des Softshell : elles sont très faciles à entretenir. Les matières extérieures sont généralement robustes et lisses, et elles résistent mieux au contact avec le ­rocher que les laminés Hardshell. Si l’on se déplace souvent avec un sac à dos (lourd), il vaut mieux choisir une veste renforcée aux épaules. Ces compagnons polyvalents et coupe-vent sont principalement utilisés en randonnée, en escalade ou en ski de randonnée (à la montée). On choisit l’équipement de la veste en fonction de ses besoins personnels : certains poids plumes ne sont équipés que d’une petite poche pour une clé ou une pièce d’identité, tandis que d’autres vestes disposent d’innombrables poches et réglages, voire même de fermetures éclair sous les bras pour l’aération.

Conclusion

Pas d’avantages sans inconvénients ! Les tissus fins ne sont souvent pas coupe-vent, mais permettent une bonne circulation de l’air. Et si les vestes à membrane robustes sont coupe-vent, elles sont rigides et moins élastiques. Les vestes Softshell isolantes marquent des points par temps froid et humide, mais elles sont lourdes. La bonne nouvelle : qu’elles soient dotées d’une membrane ou non, qu’elles soient isolantes ou minces, toutes les vestes évacuent efficacement la transpiration. Si vous n’avez pas besoin d’une protection optimale contre l’humidité et que vous cherchez une alternative « soft » aux vestes Hardshell qui privilégie la respirabilité, vous trouverez votre bonheur avec une veste Softshell.