Cartografo, perfezionista, amante della montagna. Fissato alla carta, ma aperto al digitale. Curioso e modesto: Sandra Greulich lavora in swisstopo da quasi 20 anni. Da dieci anni crea nel tempo libero mappe della terra di nessuno alla fine del mondo.
Argentina, febbraio 2005, via nord del Cerro Aconcagua. La valle diventa sempre più stretta, Sandra Greulich e Sacha Wettstein sperano ardentemente di trovare un passaggio verso la valle principale. La valle finisce. Una cascata. Impossibile salire lassù, anche per gli alpinisti più esperti. Non hanno una mappa precisa dell'area, ma la stanno creando ora. "Non sapevamo come uscire da questa valle. Se avremmo potuto uscire o se avremmo dovuto percorrere di nuovo i tre giorni di marcia", ripensa Greulich. "Ma questo è solo un aspetto: l'incognita. Sì, l'avventura". Gli esploratori riescono infine a risalire un fianco di ghiaia e a raggiungere la valle principale in sicurezza.
Sandra Greulich è un buon giudice di se stessa, soprattutto quando si tratta di comportarsi in natura. Quando parla del lavoro sul campo, il suo sorriso si allarga, i suoi occhi marroni brillano. Indossa jeans e un pile grigio e sportivo. I suoi capelli sono sciolti e appuntati. Il 43enne viaggia da solo sul campo da anni: otto anni di intenso lavoro sul campo per swisstopo, l'Ufficio federale di topografia, nonché per il progetto privato "climbing-map". In natura bisogna assumersi la responsabilità di se stessi, dice: "Per esempio, quando si deve decidere: devo attraversare questo campo di neve o no? E sai che non puoi scivolare". In passato, non avrebbe avuto sempre con sé un telefono cellulare. Oppure il dispositivo non aveva ricezione.
"Attraverso il lavoro sul campo ho imparato a conoscere i miei limiti", dice Greulich. La cartografa trova particolarmente formative le esperienze con la propria paura. Come il giorno in cui il sentiero escursionistico nel Vallese che doveva tracciare portava proprio in mezzo a un enorme gregge di pecore. Ogni 20-30 metri doveva fermarsi per effettuare una lettura GPS. Ben presto il cane da guardia si accorse del disturbo. La topografa rimase calma e continuò il suo lavoro. Ma il cane è diventato sempre più aggressivo. Lentamente si è spaventata. Questo non fece altro che rendere il cane più selvaggio. Abbaiava, ringhiava, le girava intorno. Fuga. Infine, ai margini del branco, il cane lasciò la presa. La donna inseguita prese fiato, tremando tutta.
Quando Sandra Greulich racconta la sua storia, lo fa in un dolce dialetto della Svizzera orientale. È stato il commercio che ha portato il nativo di Sciaffusa a Berna molti anni fa. Da bambina amava sfogliare l'atlante svizzero. E quando a scuola viene affrontato il tema della cartografia, il suo entusiasmo si accende: "Sul retro di un opuscolo c'era l'immagine di un uomo che incideva il paesaggio su una lastra di vetro con uno strumento". Anche lei voleva farlo. Era così affascinata da questa immagine "che ho semplicemente chiamato e chiesto". Da questa conversazione telefonica è nata la sua carriera professionale: prima un apprendistato di quattro anni come cartografa presso swisstopo, poi un anno in Nepal presso un piccolo ufficio di cartografia, quindi quattro anni come libera professionista per una piccola azienda di Frauenfeld. Dopo gli anni di viaggio, Greulich tornò al principale datore di lavoro per i cartografi in Svizzera: swisstopo a Wabern. "Poiché il lavoro cambiava continuamente, non mi sono più allontanato da qui". Prima otto anni sul campo, poi otto anni di lavoro sul Modello Topografico del Paesaggio (TLM) e da un anno e mezzo è responsabile della formazione degli apprendisti in topografia.
div>Gli "anni sul campo" erano scanditi dalle stagioni: il lavoro sul campo in estate, l'elaborazione di mappe e tipi in inverno. Poiché esistono già ottime carte della Svizzera, i cartografi sono impegnati soprattutto ad aggiornarle. "Qui una roccia si è staccata, lì un ghiacciaio si è ritirato, altrove un sentiero è diventato invaso", precisa Greulich. Ha lavorato a lungo sui ghiacciai, "ho messo le dita nella torta su molte mappe". Oggi si fa un po' meno a mano rispetto al passato: le rocce delle mappe nazionali sono per lo più ancora disegnate a mano, ma le modifiche vengono applicate con Photoshop. Per il Modello topografico del paesaggio, lo specialista ha analizzato principalmente le fotografie aeree sullo schermo. Il TLM è un modello tridimensionale della Svizzera e costituisce la base per simulazioni e calcoli, ma anche per la produzione delle carte nazionali. Gli oggetti naturali e artificiali del paesaggio vengono registrati e si crea, per così dire, una versione sintetica della Svizzera. Questo può essere utilizzato, ad esempio, per effettuare simulazioni di impianti solari o eolici o per valutare la variazione della massa dei ghiacciai nel corso degli anni.
Greulich ha esperienza e ora può trasmetterla nel suo lavoro con gli apprendisti. "Già dai campi J&S sapevo che mi piaceva lavorare con i giovani", racconta l'appassionato scalatore e scialpinista. Forma geomatici con particolare attenzione alla cartografia e alla geoinformatica ed è affascinata da ciò che è possibile fare con i mezzi tecnici di oggi. "Naturalmente mi manca il lavoro sul campo. Ma con un carico di lavoro dell'80%, ce n'è ancora abbastanza per andare in montagna ogni settimana".
Quando il tempo è bello, è difficile per l'atleta stare al chiuso. Dove la porta la sua passeggiata domenicale? "Da qui in treno" - indica con il braccio la direzione dell'Oberland bernese - "e poi su per le alture!". Se non è conveniente, il Gurten, facilmente raggiungibile dalla sua casa di Berna, è sufficiente. Ma almeno in mountain bike. Sembra che ci sia molta azione? Gli amici le hanno spesso detto: basta sdraiarsi su una sedia a sdraio. Ma per Greulich rilassarsi significa stare all'aria aperta: "Se ho bisogno di una sfida, faccio un'escursione sciistica più lunga, se ho bisogno di rilassarmi, ne faccio una breve."
Il fascino dell'aria aperta e della cartografia si manifesta nel progetto hobbistico di Sandra Greulich, che ha un aspetto molto professionale: dal 2006, insieme alla guida alpina, biologo e disegnatore Sacha Wettstein, ha creato sei mappe dettagliate delle aree montane di tutto il mondo. Dell'Aconcagua (Argentina), del Kilimanjaro (Tanzania), del Cotopaxi (Ecuador), dell'Elbrus (Russia), del Pico Turquino (Cuba) e delle due cime Island Peak e Mera Peak (Nepal). Durante la sua attività di freelance, aveva conosciuto Wettstein. La passione per la cartografia e l'alpinismo unì i due e, affinché il lavoro potesse essere distribuito, lei gli insegnò il disegno su roccia con inchiostro e penna. La scintilla è scoccata, ancora oggi tutte le rocce sulle mappe di "climbing-map" sono tratteggiate a mano, il retro contiene profili di itinerari, topos, mappe panoramiche e informazioni su flora e fauna, a seconda della zona.
Greulich dispiega la mappa di Cuba. "Ho un legame personale con il Paese grazie a mio cognato e alla danza della salsa, e non c'era una buona mappa della montagna più alta del Paese". Una "mappa di arrampicata" richiede numerosi passaggi intermedi: Utilizzando immagini satellitari, sulle quali è possibile vedere la vegetazione, i ghiacciai, i corpi idrici, ecc. si realizza prima una mappa di base e da questa si crea una "mappa del campo". Greulich e Wettstein si recano quindi sul campo e disegnano a mano tutte le nuove informazioni. Poi tutto viene inserito nei minimi dettagli e presentato nel modo più bello possibile. Sì, bellissimo. "Questa mappa è troppo verde: mi piace di più questa con i ghiacciai e le rocce". La mappa di Cuba viene allontanata, un pezzo del Caucaso giace sul tavolo. Sono già state dimenticate le storie emozionanti delle colline dietro Santiago de Cuba e del Pico Turquino, dove i ribelli intorno a Che Guevara e Fidel Castro si nascosero per mesi negli anni Cinquanta. Su Google Maps, le colline "sacre" ai cubani erano ancora generosamente pixelate all'inizio del progetto cartografico.
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Una mappa è bella "quando si riesce a leggere immediatamente il paesaggio", spiega l'esperto, "quando si riesce a immaginare la zona in 3D e a immergersi in essa attraverso la mappa". Decisiva per questa estetica è la fase finale della progettazione: se la scritta è collocata sulla superficie chiara o lungo la fascia rocciosa, se l'ombreggiatura è in atto, se si tiene conto del bosco. Sulla mappa del Caucaso, tutte le denominazioni sono anche in russo: sul posto, Greulich e Wettstein hanno incontrato Lisa. Un tedesco che vive nella regione dell'Elbrus. Un colpo di fortuna, perché solo così hanno avuto accesso a informazioni importanti. E alla lingua: "Non avremmo mai scoperto come gli abitanti del luogo chiamano i loro luoghi, e solo così avrebbero potuto identificarsi con la mappa". Anche sul Kilimangiaro una conoscenza è stata fondamentale: mentre i due svizzeri si stavano consultando al bar su come evitare di dover pagare cento dollari per ogni giorno nel parco, un uomo al tavolo accanto si è avvicinato a loro. John lavorava per una società di trekking locale ed era un fanatico del GPS. Aveva già raccolto molti dati sul Kilimangiaro, ma non sapeva come valutarli. Greulich sorride tra sé e sé. "Ha detto che stava aspettando i cartografi da molto tempo: Siamo arrivati appena in tempo". L'accordo è stato concluso rapidamente: John ha fornito loro i dati GPS, i professionisti hanno rilevato i sentieri mancanti insieme alla migliore guida dell'agenzia di John e poi hanno creato la mappa, che a loro volta hanno fornito a John. "Non c'è niente di meglio: a volte bisogna solo affidarsi al caso", dice Greulich.
Creare le proprie mappe per hobby richiede un certo impegno. "Ad ogni mappa dicevo che questa era l'ultima - ora non lo dico più". La donna della Svizzera orientale ride. Ci sono già alcune nuove idee in discussione "e quando una diventa concreta, va avanti come un orologio". Nel caso di Greulich, "in un attimo" significa circa un anno. Non bastano carta, penna e computer per mettere sul mercato una mappa. La "mappa dell'arrampicata". com GmbH" è una mini casa editrice, con tutto ciò che ne consegue.
Ma né Greulich né Wettstein hanno un debole per il marketing. Quindi le sei mappe sono ancora qualcosa di simile a tesori nascosti. I maggiori acquirenti sono un editore di viaggi dal Belgio e uno dall'Inghilterra. Con il ricavato, i due possono almeno finanziare i viaggi - il lavoro è gratuito. "In passato, abbiamo scambiato prestazioni per prestazioni. Per esempio, un annuncio per un mulo per i bagagli", dice Greulich. Ma non vogliono più stampare annunci sulle carte, "questo può portare anche degli svantaggi, soprattutto quando le agenzie di viaggio trovano i loro concorrenti."
La curiosità è la spinta più importante per Sandra Greulich. Preferisce parlare del suo lavoro piuttosto che della sua vita privata. La modestia fa parte della sua personalità. Per lei la ricompensa è soprattutto qualcosa di intangibile: "Naturalmente siamo contenti di ogni biglietto che vendiamo". Ma un bel complimento per lei è anche quando le persone fotografano le loro mappe dal muro nei rifugi e navigano solo con la macchina fotografica.
Le mappe di "climbing-map" sono ancora disponibili solo su carta. Per quanto tempo saranno necessarie le mappe stampate? "Non spariranno così rapidamente", risponde subito Greulich. È sempre in movimento grazie a una combinazione di mappa stampata, GPS e app swisstopo. "Solo il documento fornisce una vera e propria panoramica". L'alpinista esperto prende sempre decisioni situazionali: il tempo sta cambiando, il pendio davanti a sé sembra migliore, le condizioni sono giuste - facciamo quello. Sorride. "La via normale mi interessa meno"
Foto: Manu Friedrich, ZVG
Questo articolo è apparso sulla rivista Inspiration 01/2016
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