Spesa - Controllo partner

L'immediatezza e l'inventiva caratterizzano non solo i prodotti Exped, ma l'intera azienda. Chiunque conosca le fondatrici dell'azienda svizzera Heidi e Andi Brun capirà perché.

Sarebbe un'esagerazione descrivere l'edificio del cortile in Hardstrasse 81 a Zurigo come "prestigioso". La facciata dell'edificio avrebbe bisogno di un'altra mano di vernice e l'area d'ingresso assomiglia più a un'area di carico che a un ingresso invitante. Solo un piccolo cartello indica discretamente che Exped ha sede qui da oltre 31 anni. Certo, è difficile immaginare che qui si sviluppino prodotti per l'outdoor, che spesso definiscono gli standard del settore nelle loro categorie. Anche all'interno dell'edificio tutto è funzionale e funzionale, quasi sobrio.

La famiglia Exped
Si sente il suono delle risate dalla cucina. È l'ora di pranzo e i dipendenti sono seduti intorno a un grande tavolo: chiacchierano, discutono e ridono. Al centro del gruppo c'è Heidi Brun, che parla dell'azienda: "Io e Andi non abbiamo figli. Ma Exped è qualcosa di simile alla nostra famiglia". Quello che a prima vista sembra essere un gruppo di persone selvagge, si rivela invece un team affiatato di 18 persone che sono state unite dalla passione comune per gli sport all'aria aperta. La maggior parte di loro fa parte del team da anni, se non addirittura da decenni.

Si apprezza l'apprezzamento e la fiducia riposta in loro. Ma anche la flessibilità di cui godono sul posto di lavoro. "Paghiamo ai nostri dipendenti una paga oraria che comprende le assenze per ferie e la tredicesima mensilità", spiega Andi Brun, aggiungendo che "ogni dipendente può decidere autonomamente quando e quanto tempo dedicare al tempo libero e agli sport all'aria aperta". Anche i titolari dell'azienda si prendono sempre più tempo e sempre più spesso, come spiega Heidi: "All'inizio degli anni Novanta, ad esempio, abbiamo viaggiato per sei mesi attraverso l'Ecuador e durante questo periodo i dipendenti hanno gestito l'azienda. Abbiamo telefonato una sola volta in quei sei mesi".

IMPARARE DAGLI ERRORI DEGLI ALTRI
Quello era il periodo in cui Exped era il distributore in Svizzera di marchi outdoor come Outdoor Research, MSR, Lowe Alpine, Feathered Friends e Ortlieb. Il primo prodotto proprio dell'azienda è stato lanciato solo nel 1997, come risultato della frustrazione per i difetti di progettazione del marchio di tende Moss, che all'epoca importava. La Exped Orion ha dato vita a un tipo di tenda completamente nuovo: la tenda a tunnel a timpano, che combinava i vantaggi di spazio di una tenda a tunnel con le proprietà autoportanti di una geodetica. Ripensando al periodo trascorso come distributore, Andi Brun afferma: "Sono infinitamente grato per l'esperienza acquisita". Pensa in particolare agli errori commessi dai suoi fornitori: "È per questo che deliberatamente non facciamo abbigliamento. Le quantità minime di produzione richieste in Estremo Oriente ci costringono a crescere. E l'esperienza insegna che la qualità dei prodotti e la forza innovativa delle aziende ne risentono sempre". Tuttavia, c'è un'altra ragione per concentrarsi sui cosiddetti prodotti duri (zaini, tende, sacchi a pelo, stuoie, ecc.), come spiega Andi Brun: "Queste categorie di prodotti richiedono una grande esperienza e conoscenza. Rimanere una piccola azienda è sempre stato l'obiettivo, dice Brun (anche se va detto che Exped ha da tempo una filiale negli Stati Uniti e lavora con 20 distributori in altri 20 mercati). Questo anche perché consente all'azienda di mantenere un contatto molto più diretto con i partner di vendita al dettaglio e i clienti specializzati. Andi Brun spiega: "Essere piccoli significa anche poter prendere decisioni con estrema rapidità. Exped ha bisogno di un anno per passare dal prototipo alla disponibilità sul mercato, se necessario anche mezzo anno. Le grandi aziende hanno bisogno di almeno due anni per questo. Possiamo fare cose folli. E in fretta". Il fatto che tutti i product manager di Exped sappiano cucire aiuta. Andi Brun lo chiama "fast and dirty" (veloce e sporco) e significa anche che è possibile riconoscere quali potenziali errori potrebbero poi essere commessi nella produzione di serie in Estremo Oriente durante la realizzazione pratica.

"Possiamo fare cose folli. E in fretta".
ANDI BRUN

Ai Brun piace provare semplicemente le cose. Prima di lanciare il primo "sacco a pelo" sul mercato nel 1998, hanno trascorso una settimana nell'officina di un produttore di sacchi a pelo vicino a Hong Kong. "Era crudele il modo in cui lavoravamo con le nostre spesse dita europee", ricorda Heidi Brun, "dopo una settimana di lavoro, Andi e io avevamo "fatto" un sacco a pelo ciascuno. Le sarte esperte normalmente impiegano tre ore per questo lavoro". "In cambio, gli europei avevano una conoscenza più approfondita del prodotto. E sapevano anche che le grandi idee create esclusivamente sul tavolo da disegno possono portare a un disastro in fase di produzione.

"Ma noi di Exped non vogliamo fare nulla di stupido solo per avere prodotti più leggeri."
Andi Brun

HELPFUL TÜFTLER GENE
La comprensione approfondita dei prodotti e della produzione, in combinazione con l'esperienza personale all'aria aperta, ha anche aiutato a superare gli schemi di pensiero convenzionali. Ed è stata l'ispirazione per lo sviluppo del prodotto di maggior successo commerciale di Exped fino ad oggi: il Downmat. Andi Brun guarda indietro: "L'alpinista estremo svizzero Erhard Loretan e l'esperto di sopravvivenza Christoph Hagen mi hanno avvicinato con la richiesta di progettare un materassino che fosse il più confortevole possibile, ma allo stesso tempo leggero e isolante. Mi ricordavo ancora quanto fossero comodi i materassini ad aria. Ma anche quanto fossero dannatamente freddi, perché l'aria circolava costantemente a causa dei movimenti durante il sonno". La soluzione di Brun è stata tanto semplice quanto ovvia: non c'era nulla di altrettanto leggero e allo stesso tempo in grado di trattenere tanta aria calda quanto la piuma d'oca, quindi perché non incorporare la piuma in un materasso ad aria? "La reazione iniziale è stata quella di una zucca", ricorda Brun. Ma i test scientifici condotti presso il Laboratorio Federale Svizzero per la Scienza e la Tecnologia dei Materiali (EMPA) gli diedero ragione: aveva appena inventato un materassino non solo estremamente caldo, ma anche estremamente leggero, comodo e impacchettabile. Ancora oggi è il riferimento per tutti gli appassionati di prodotti veloci e leggeri. Per inciso, Andi Brun è molto critico nei confronti di questa tendenza: "I consumatori vogliono "prodotti al limite", cioè prodotti leggeri al limite. Ma non si rendono conto delle conseguenze che questo può avere in caso di emergenza, se il prodotto si guasta. Ma noi di Exped non vogliamo fare nulla di stupido solo per avere prodotti più leggeri".

L'INFANZIA COME UNA CAMERA DI SCUOLA
I Bruns parlano per esperienza. Nel 1982, i due novelli sposi hanno trascorso nove mesi in una capanna di legno autocostruita a un centinaio di chilometri a nord dell'insediamento più vicino, la città di Yellowknife sul Grande Lago Slave nei Territori del Nord-Ovest. Se si portano con sé solo poche cose, almeno devono funzionare, dice Andi Brun: "È uno svantaggio avere troppe cose. Una motosega a meno 40 gradi? La benzina si congela. Un coltello e un'ascia? Funzionano!". In isolamento, hanno imparato a vivere in modo modesto e semplice. Questo si riflette ancora oggi nei loro prodotti: lineari, funzionali e senza fronzoli, questo è il DNA di tutti i loro prodotti. C'è da stupirsi che Heidi e Andi Brun vadano ostinatamente per la loro strada anche negli affari? "Abbiamo già ricevuto numerose offerte per l'acquisto dell'azienda, che abbiamo tutte rifiutato", afferma l'amministratore delegato Heidi Brun. Il marito ne spiega subito il motivo: "Negli ultimi anni abbiamo assistito troppo spesso a questa situazione: quando gli investitori entrano in gioco, tutto ruota intorno ai dati di vendita e ai profitti. Ciò che passa in secondo piano è la forza innovativa e, in ultima analisi, il prodotto". Comunque sia organizzato il futuro dell'azienda, quando l'anno prossimo i Bruns partiranno per un altro lungo viaggio, il denaro non avrà alcun ruolo. Una cosa è chiara: anche all'età di 65 anni, Heidi e Andi Brun hanno ancora lo slancio personale e lo spirito pionieristico che un tempo caratterizzavano l'industria dell'outdoor: trascorrere il maggior tempo possibile all'aria aperta e sviluppare prodotti utili - ecco di cosa si tratta.